Только через несколько минут я снова смогла нормально дышать и, мокрая как мышь, поплелась обратно к берегу. Тыльная сторона левой руки горела, и, взглянув на нее, я обнаружила красную царапину – должно быть, от плюща. Я покачала головой, дивясь собственной глупости, и снова направилась к водопаду, но остановилась, когда Миссис Черника внезапно залаяла.

Я перевела встревоженный взгляд на фамильяра, который теперь рычал на что-то, выглядывающее из-за куста. Выглядело оно как маленькое пушистое нечто на двух лапках. Кроме того, у загадочного существа были такие длинные меховые уши, что свисали почти до самой земли. Оно испуганно посмотрело на Миссис Чернику, потом на меня, после чего снова скрылось за кустом. Я в замешательстве помотала головой. Что это за создание? По крайней мере, оно не выглядело опасным. Совсем наоборот. Оно явно боялось нас больше, чем мы его."

"Некоторое время я не сводила взгляда с того места, где только что сидел наш пушистый гость. Но в итоге отогнала мысли о нем в сторону и преодолела несколько последних шагов, отделяющих меня от водопада. Плавным движением я подтянулась на угловатых камнях и устремилась к входу в пещеру, которая, как я предполагала, находилась за водопадом. В конце концов моя догадка подтвердилась. Однако, прежде чем проскочить внутрь, я оглянулся на свою собаку, которая явно забыла о происшествии с неведомым существом. Она сунула морду в воду и ловила лапами рыбу. Ухмыльнувшись, я закатила глаза, затем на мгновение задержала дыхание и поползла под падающую воду.

На несколько секунд зрение словно затуманилось, но потом вода отступила и передо мной открылся темный коридор. Я остановилась и подождала, пока глаза приспособятся к скудному освещению. Постепенно я начала различать мягкое сиреневое свечение. Аккуратно выпрямившись, я пошла ему навстречу. По дороге мне приходилось постоянно уворачиваться от капель воды, которые падали с потолка.

Пройдя несколько метров, я дошла до конца коридора и очутилась в небольшой пещере, которая купалась в тусклом свете от сотен светящихся болотных цветов. Растения свисали с потолка, вились по скальному массиву и даже пробивались сквозь каменистый пол. Причем цветки мягко колыхались из стороны в сторону, несмотря на безветрие, словно под водой.

Завороженная, я любовалась этим зрелищем, прежде чем подойти к одному из растений. Затем потянулась к нежному цветку, чтобы аккуратно его сорвать, но это оказалось не так просто, потому что стебель болотного цветка не поддавался. Ухватившись за него покрепче, я тянула до тех пор, пока он с треском не вышел из земли. От рывка я по инерции отлетела на несколько метров, в тот же миг на меня брызнула холодная вода – видимо, из цветов.