– Родители так и не вернулись?

– Нет, девонька, – нахмурилась тыквочка. – Даже весточки от них нет. Мы с Лоем уже переживать начали…

Рассказывать о произошедшем не хотелось, но я знала, что иного выхода нет. Одна я с этой проблемой точно не справлюсь…

Расписав все в подробностях, я показала Мине печать. Ей хватило одного взгляда, чтобы прийти в ужас!

– Это брачное клеймо дракона, – голос тыквочки вдруг охрип. – Когда-то такое же носила и твоя мать…

Я молчала, пытаясь переварить услышанное. Какие, к черту, драконы? Их нет в этом мире. Последний исчез около двадцати лет назад, да и тот был выходцем из Нижнего мира.

Помнится, мама что-то рассказывала о нем. Если не ошибаюсь, он поглотил Тьму и вроде как погиб. Или нет?..

– Но ведь она же сумела от него как-то избавиться, – с надеждой воскликнула я. – Значит, куратор обманул и эту печать можно разрушить.

– Кариастель Рэджин сам разрушил печать, – вздохнула Мина. – Перед тем, как запечатал в себе Тьму…

Услышав имя куратора, я похолодела. Теперь многое встало на свои места.

***

Связан ли Рэджин с той Тьмой, которая вырвалась из Разлома? – вот уже битый час я задавалась одним и тем же вопросом.

 – И, если да, то как так получилось, что ректор позволил ему работать в Академии Высшего Волшебства? Ведь насколько я помню из рассказов отца, господин Хариэн занял ректорское кресло не за внутреннюю харизму, а потому что был одним из сильнейших магов Верхнего мира. Он бы непременно почувствовал бы в Рэджине угрозу и ни за что бы не стал рисковать доверенным ему учебным заведением. А тем более, своими адептами. Значит, я ошибаюсь? Вопросы множились, а ответы так и не находились.

– Мина, – вздохнув, обратилась я к тыквочке.

 – Завтра утром мы покинем Академию."

"Я бы и сейчас бежала отсюда без оглядки, но ворота Академии с наступлением сумерек после устроенной старшекурсниками вечеринки теперь всегда запирались, а территорию охраняли призраки, у которых был четкий приказ – никого не впускать и не выпускать до рассвета.

– Чего это ты вдруг удумала? – нахмурилась Мина. – Ты же с самого детства мечтала поступить в Академию сильнейших. Да и Таггар Сиери будет недоволен, если ты вдруг вернешься домой. И не забывай, что из Разлома вырвалась Тьма и ведет на тебя охоту.

Даже и не думай покидать Академию! По крайней мере, до тех пор, пока твои родители не вернутся. Здесь ты хоть в какой-то безопасности…

– Да в том-то и проблема! – воскликнула я, всплеснув от досады руками. – Тьма здесь! В Академии!

Несколько секунд царила тишина. Видима, Мина пыталась переварить услышанное. Затем она осторожно спросила:

– Ты в этом уверена?

В голосе тыквочки прозвучала тревога. Она вдруг как-то сжалась, став еще меньше, чем была.

– Уверена, – вздохнула я, присев на краешек кровати.