— Привыкать, похоже, придется ко многому. — У меня не будет сейчас времени, Эля, поэтому тебя проведут в мое кимарти, сможешь отдохнуть."

"Я кивнула, понимая, что просить о том, чтобы он провел меня сам, или чтобы мне позволили вернуться домой — совершенно бессмысленно. Мы вышли в огромном слабо освещенном тоннеле. Впервые оказавшись на JE-нкоре, я не знала, ни что это, ни для чего столь значительные масштабы, казалось, бесполезного пространства. Мы двигались вперед по мягкому покрытию, и вскоре я поняла, что направляемся в освещенное помещение, где мигали огоньки сотен датчиков, шумели переговорники, царила нервная суета.

Невольно взглянула на Шао — на его губах играла довольная усмешка, спина прямая, плечи расправлены, шагал он уверенно. Едва ведущий вошел в коанити, стало тихо, и все повернулись к Шао. Я впервые видела, как это бывает — ведущие в своей естественной среде. Это оказалось завораживающим зрелищем.

Командующий Шао мгновенно начал отдавать приказы, называя десятки имен, давая отрывистые точные распоряжения, и все пришло в движение — логисты проверяли его теорию точки выхода арарсар, чтобы блокировать их отступление, разведывающие стартовали, и сейчас на панель управления скидывались тысячи символов и показателей.

Фланговые и центровые в состоянии боевой тревоги расположились вокруг JE-нкора. И теперь страх и ужас сменились расчетом и готовностью дать отпор любому агрессору.

— Логист Гене, какова вероятность того, что арарсар знают координаты базы? — совершенно спокойным голосом спросил ведущий Шао.

— Вероятность сто семь из ста двадцати! — не поворачиваясь, отрапортовал мужчина в зеленом.

— Значит, снова действуют по наводке.

 — Шао усмехнулся. — Атакующие прибыли?

Я эти несколько кин, пока Киен брал ситуацию под контроль, стояла позади него. На меня не смотрели — все были слишком заняты, но при упоминании об атакующих странное чувство спазмом сжало горло. Смутно я понимала, что происходит, — Шао был вызван по тревоге из-за обнаружения возле данного сектора Талары кораблей арарсар. За последний год подобное происходило в седьмой раз, и в это время по тревоге поднимали всех ранмарнов, начиная с пятой средней группы. Военные обучались на десять лет дольше именно по причине того, что, начиная с перехода в старшую группу, совмещали военную службу и обучение.

Становилось понятным и почему JE-нкор, которым командовал Шао, находился над территорией Исикаре — о таинственной базе в преподавательской говорили давно, но очень тихо и прикрывая рот рукой.

— Атакующие прибыли, — сообщил все тот же контролирующий, видимо, приставленный к Шао.

Я обернулась, и сердце забилось быстрее, а предательская слабость вновь охватила все тело.