Считалось, что так формируются истинные воины, но… только знающие ведали, что ведущие и в старости в случае волнения переходили на забытый язык детства. Киен сейчас был взволнован…

— Таар Иргадем сообщил и о твоем назначении, — продолжил ар-командующий Шао.

— Остальные? — Видимо, этот вопрос мог понять только ар-командующий."

"— Киёте сместили, — без эмоций ответил Отнар Шао.

Киен чуть сузил глаза, и это было единственное проявление гнева, допущенное им.

— Да, — продолжил Отнар Шао, — только сместили… твоя задача сложна, сын.

Киен промолчал, занятый трансформацией эсше, и на этот раз я уловила момент, когда мы покинули атмосферу Талары.

— Для меня нет ничего невозможного, — уверенно ответил Киен Шао, и… посмотрел на меня, затем продолжил: — Подписание моего контракта состоится сейчас.

— Понимаю, — сдержанно ответил Отнар Шао.

Связь прервалась, но спустя несколько кин ведущий сам связался с кем-то:

— Хаес, приготовь отчеты по всему личному составу. Гене, жду отчета по имеющимся резервам JXZ-нкора. Сведения предоставить через двадцать кан.

Ведущий не ждал ответа, ведущий поставил задачу, и подчиненные обязаны были выполнить ее.

— Знаешь, — внезапно произнес Киен, — у меня и мысли не было, что ты согласишься… Я даже не попросил бы, Эля, не смог бы.

Странно, почувствовала себя так, словно все эмоции заморожены… точнее, не ощущала ничего, кроме пустоты внутри.

Заставила себя улыбнуться ведущему и тихо спросила:

— Мы вылетаем сейчас?

— Через пять акан. — Шао переключил режим полета. — Мои корабли не готовы… уровень подготовки Киёте меня не устраивает, это главная причина.

Понимаю — Киен принял пост стотысячного, теперь он ар-командующий, как и его отец, на нем большая ответственность.

— Ты справишься, — с нежностью посмотрела на суровое лицо истинного ведущего, — ты лучший, Киен.

Он бросил на меня быстрый взгляд и нехотя произнес:

— Обряд подписания контракта состоится через акан, Эля. — Словно извинялся за поспешность, но решение он уже принял, и я поняла, что моего ответа не требуется. — Меня вызывает таар Иргадем, поэтому у тебя останется некоторое время на подготовку. Мама обо всем позаботится. Ты будешь обязана подчиниться всем ее распоряжениям.

Воспоминания о маноре Шао были не слишком приятными, но она мать Киена, и я никогда не дам даже повода думать, что эта женщина мне не нравится.

Дайган встретил нас сумраком ночного времени суток. Ярко вспыхнули огни, обозначающие посадочное астеро, и Шао уверенно приземлился. Выпрыгнул из эсше, не обращая внимания на мои попытки быть самостоятельной, вытащил, как и тогда на JE-нкоре.

Нас уже ждали — двое склоненных мужчин в одежде слуг и маноре Шао.