Жаль, бабулин топор пришлось дома оставить, – вздохнула она.

Мне как-то плохо представлялось, зачем студентке топор. Дрова для отопления рубить, что ли? Или от приставучих сокурсников отмахиваться? Уточнять не стала. Мне и без того предстояло нарваться на очередную подколку с лунопадом.

– Кори, у меня с поступлением всё немного внезапно получилось. Я не успела правила узнать. Можешь пояснить, что за проверки, и долго ли ждать.

– Ты что с…?

– Представь, что да! И вот прямо как для с луны рухнувшей объясни! Пожалуйста! – на последнем слове я попыталась изобразить всем известного котика из мульта.

Наверное, получилось.

Кори вздохнула и открыла рот, чтобы ответить, но тут я снова её перебила – сложно не ахнуть, когда из-за пазухи собеседницы выныривает какая-то мохнатая тварь с окровавленной пастью.

– Что это? – выдохнула шёпотом.

– Мой проводник, – пальцем почесав тварюшку под подбородком, сообщила Кори. – Правда, лапочка? Жаль, что себе оставить нельзя. А твой, кстати, где? – она с любопытством огляделась.

Проводник? И ворчунья в моей голове ещё утверждала, что мой странный? А этот тогда какой?

Неведома зверушка, выуженная для демонстрации из-под куртки, оказалась упитанной летучей мышью.

Почему-то светло-серой, пушистой и жующей красную розу, которую я с перепугу приняла за кровь.

– Всё просто, – налюбовавшись моим клубком – хотя чем там любоваться? – принялась за объяснения Кори. – Портал перемещает в разные точки живого леса.

– Живого?

– Ага, клёвая штука – любую местность воссоздать может. Так вот! Лес создаёт персональную зону и проводника, согласно личным предпочтениям адепта.

Проводник – это первый этап. Раньше бывали случаи, когда обманным путём в академию поступал кто попало. Так вот, при слишком низком уровне дара, помощник не появляется, и обманщик остаётся топтаться на месте, пока его обратно не выбросит. Проводник приводит ко второму порталу, по пути создавая небольшую физическую нагрузку, чтобы ослабить естественную защиту от сканирования. Сейчас нас чарами допроверят, всё лишнее снимут, и арка появится. А проводники останутся тут и снова станут частью леса.

Личным предпочтениям, говорите?

Мышь, невзирая на нежный цвет и пушистость, выглядела, мягко говоря, устрашающе.

Со мной-то всё понятно – сказок надо было меньше в детстве читать. А вот Кори…

Я покосилась на лес за её спиной – как-то прежде не до того было. А зря! Потому как ощерившиеся голыми ветвями мёртвые деревья, увешанные паутиной, и булыжники в разводах плесени несколько настораживали. Хоть и были окрашены в нежные пастельные тона. Впрочем, несоответствие формы и цвета пугало ещё больше.