– Вероятно, сама судьба ведёт вас к нам?

С этими словами он указал на парящую над подушкой «шару», а я опять не поняла.

К счастью, Вэларт перешёл к нормальным объяснениям:

– Хотите стать адепткой нашей Академии, леди Ринабелла? Давайте проверим вашу силу, – снова указание на парящий артефакт, – и, если она достаточно велика, я, на правах проректора, вас зачислю. Вы подпишете контракт на обучение, и… – тут он выдержал странноватую паузу, – …на ближайшие несколько лет будете свободны от Зейна.

– То есть как свободна? – удивилась я.

– Адептки не выходят замуж. Это запрещено правилами Академии и законами королевства.

После обучения – пожалуйста, сколько угодно, а пока обучаетесь – нет. Кстати, диплом магички даёт право вести частную практику или работать на государство. Можно продолжать учёбу, повышать квалификацию…

Снова раздался невразумительный звук, камеристка задёргалась куда активнее, и Вэларт швырнул в неё некий полупрозрачный сгусток. После этого дама затихла, а я оценила ситуацию и, кивнув на замороженных, спросила:

– Так тоже смогу?

– Возможно, – уклончиво ответил магистр.

Только его ответ значения уже не имел.

Вэларт знал – или просто почуял? – на какую приманку меня ловить. Отсрочка! Близость к магии, а значит, к теме перехода обратно домой! Шанс обрести хоть какую-то независимость, а не одно только безысходное замужество!

Вот только…

– Зейн и компания вас прибьют, – сказала я, кивнув на обезвреженное сопровождение.

– Ничего подобного. Здесь, в стенах Академии, я в своём праве, – на физиономии магистра проступило явное самодовольство.

– А за то, что меня сманили?

Не испугался и вообще не смутился. Ответил спокойно:

– Возможно вы ещё и не поступите, леди Рина.

Есть такая поговорка: на детях гениев магия отдыхает. Вдруг это про вас?

Я встрепенулась. Поманить свободой и тут же её отнять? А этот Вэларт манипулятор!

– Что делать? – спросила я сосредоточенно.

Проректор опять кивнул на «шару».

– Просто прикоснитесь к ней, леди Ринабелла.

Без лишних слов я сделала шаг к колонне и протянула руку. Дотронулась пальцами, и в этот миг…

В этот миг произошли сразу два события: артефакт полыхнул кроваво-красным светом, да так, что мы с Вэлартом отскочили. А со стороны двери донеслось рычащее:

– Прекратите немедленно! Я приказываю!

Зейн.

Я сразу узнала голос и трусливо зажмурила глаза.

Мысли сначала замерли, потом заметались в панике, и я спросила у Вэларта:

– Ну что? Я подхожу?

– Факультет боевой магии, леди Ринабелла, – ответил проректор.

Я кивнула, а там, за спиной…

– Даже не думай! Я…

Вэларт махнул рукой, и остаток фразы прозвучал как-то совсем тихо, глухо, словно из-за стенки. Вот теперь я нашла в себе храбрость обернуться и действительно увидела стену.