Именно он топтался за нашей дверью с дебильной улыбкой, охапкой роз под мышкой и полной корзинкой пирожных.

Вот без неё я бы точно погнала Зёбера гулять куда подальше – например, двор цветочным веником подметать. Но отослать добровольно прибывшую снедь? Ещё чего!

Кроме того, у чёрно-бело-полосатого можно было узнать последние новости.

Так что ненаследный принц был впущен и препровождён в столовую – была среди наших шести комнат и она.

Кори умчалась умываться. А разыскивать чайник, чашки и вазу пришлось мне.

Пирожные были вкусными, а вот застольная беседа не задалась.

Оуэн привычно осыпал меня комплиментами и подчёркнуто игнорировал Коризану, из-за чего бедняжка чувствовала себя лишней и то и дело порывалась уйти.

Мне раз за разом приходилось аккуратно пинать её под столом и взглядом умолять остаться. Интуиция со здравым смыслом в один голос вопили, что чаепитие наедине с кузеном Зейн не одобрит. И мне совсем не хотелось провоцировать скандал.

Под конец утомительного посещения Кори ёрзала на стуле как на муравейнике и, едва гость соизволил направиться к выходу, смылась к себе.

Так что к двери мы с принцем подошли тет-а-тет.

Вот тут-то этот гадкий тип и перешёл к цели визита.

– Рина, моя дорогая, – вкрадчивым, ничего хорошего не предвещающим тоном начал он, – теперь, когда твоя надоедливая компаньонка наконец-то додумалась испариться, я хочу услышать ответ на один вопрос.

– Какой? – конечно, я бы предпочла просто вытолкать Зёбера в коридор и на прощанье стукнуть дверь по носу, но… Весовые категории, к несчастью, были не равны, и пришлось вежливо улыбаться.

– Конечно же положительный!

– Я про вопрос!

– Ах это! – прикинулся валенком Оуэн.

 – Всё очень просто. Леди Ринабелла, в котором часу вам будет удобно со мной прогуляться по парку завтра?

Я пару раз растерянно моргнула и честно, безо всякого этикета и прочей мишуры, отрезала:

– Ни в каком!

– Ответ неверный! – расплылся в ухмылке принц. – Заметь, я иду тебе навстречу и не назначаю время сам. А ты не ценишь!

Вот он действительно тупит или виртуозно прикидывается?

– С чего бы мне вообще где-то с тобой гулять? Я даже с официальным женихом никуда не хожу!

Вот вроде бы доступно изложила, но Зёбер лишь снова ухмыльнулся.

А потом наклонился и обжёг моё ухо вкрадчивым шёпотом:

– Но ведь твой жених не станет рассказывать блохастым, что одна леди-надоеда отлично понимает, о чём они болтают между собой.

Поняла я не сразу. Зато когда дошло, на что этот полосатый козёл намекает…

Силы на выталкивание вдруг откуда-то нашлись. Я едва удержалась, чтобы ещё и ногой не пнуть. Но вдогонку мерзкому шантажисту всё же рявкнула:

– В три у главного входа!

– Ну вот и договорились! – гадёныш обернулся и даже рискнул изобразить поклон.