— Мы ищем один хорошо знакомый вам артефакт.

От этих слов я буквально облилась холодным потом.

— Это вы?!

— Ох, давайте только без истерик! Вы ведь хотите жить? Помогите нам его найти и активировать — и останетесь в живых.

— Сияние не просто так не заряжают, — ответила я отстраненно. Внутри все будто заледенело от ужаса. — Для его зарядки нужна кровь и магическая энергия как минимум десяти человек. Вам понадобится убить не менее десяти магов. Те, что под завалами, уже не подойдут.

— Но двое останутся живы. Вы ведь хотите быть одной из них, леди Мерек?

— Не такой ценой, — покачала головой я. — Десять магов — это минимум, но на практике это никто никогда не проверял. Скорее всего понадобится даже больше, чем нас здесь есть.

— Это возможный вариант, но ведь и шанс тоже есть. Воспользуйтесь им. Кроме того, есть вероятность, что ученые сильно завысили количество необходимой магии."

"— Интересно, кого вы убьете из своих, если заряда не хватит? — спросила я в полный голос, чтобы слышало как можно больше народу. Потом улыбнулась.

Даже страшно не было. Хотя от этих безумцев можно ожидать чего угодно.

— Зря вы так…

— Что вам на самом деле от меня нужно? — прервала я артефактора и опять улыбнулась. Даже мне эта улыбка казалась несколько неадекватной, но вполне отражала мое состояние.

— Леди? — нахмурился он.

— Что. Вам. От меня. Нужно? Не стройте из себя идиота, кадет как вас там. Она, — я кивнула на Лию, — без сознания после пыток, остальные работают. А со мной вы решили светскую беседу поддержать?

— Ну хорошо. — Теперь уже он мне очень неприятно улыбнулся. — Нам нужен идентификатор.

— Его у меня нет.

— Нет, разумеется. Но ваша семья его хранит уже пять сотен лет. Как думаете, ваши брат и отец станут сговорчивее, если вы окажетесь у нас?

— Нет, если это противоречит государственным интересам, — спокойно ответила я. С психами только так и надо, ага. — Позвольте уточнить: что бы вы делали, если бы в этом обвале я погибла?

— Мы не планировали такой обвал. — Я лишь усмехнулась. — Вы можете смеяться, но это получилось случайно. Никто не думал, что перекрытия тут такие хлипкие. А вас мы хотели захватить, когда поднимется суматоха. Это было бы не сложно.

— Тем не менее вы просчитались. Они на это не пойдут. — Неприятно признавать, что меня даже могут запытать до смерти, но отец и брат не поддаются шантажу. — Моя жизнь ничто по сравнению с уничтоженным барьером и смертями тысяч драконов.

— Не преувеличивайте, никаких смертей не будет.

— О да, — я опять улыбнулась, — шалайцы встретят нас цветами, не так ли?

— Мы один народ.

— Вас обманули. Обманули ваши шалайские кураторы, чтобы добраться до нас. Иначе им барьер не снять.