Будучи земляным магом, я не мыслила своей жизни без растений и живых цветов, превратив сначала спальню в родительском доме, а затем и мою комнату в академии в яркую оранжерею.

Семь дней назад я стояла промокшая и замёрзшая под холодным ливнем у ворот Академии Дальстад в ожидании прибытия на работу Алистера де Форнама. Стражник, защищённый от непогоды специальным артефактом, лишь вздыхал, глядя на меня, и предлагал вернуться попозже, когда дождь утихнет. Но я была упорна в своём стремлении дождаться ректора и была готова умолять его, чтобы меня зачислили в штат как можно скорее.

Алистер сильно удивился, что я появилась так внезапно, без предупреждения, но препятствий чинить не стал. Проводил меня в свой кабинет, напоил горячим чаем и, не спрашивая причин, протянул рабочий контракт на моё имя.

Я быстро пробежалась глазами по содержимому документа, но даже если бы там были кабальные условия, не раздумывая бы подписала. Лишь бы избежать участи стать женой того, кто меня и за человека-то не считает. Однако условия были более чем достойные: пятидневная рабочая неделя, раз в месяц дежурство в выходной день вместе с одним из деканов, комфортное жильё на этаже для преподавателей, бесплатное питание и щёдрый даже для ассистента оклад.

Работала я на совесть. Каждое утро вставала за час до звона колокола, служившего будильником для адептов, спускалась в главный холл, чтобы развесить на доске административные объявления, затем спешила в столовую, чтобы проверить качество и готовность еды. После этого завтракала и направлялась вместе с ректором или его заместителем за ежедневным списком дел и поручений."

"Вот и сегодня, накинув на плечи форменный пиджак с эмблемой академии, я в приподнятом настроении вышла в пустой коридор и направилась в сторону лестницы, ведущей в главный холл. В руках держала тонкую папку, в которой лежали несколько листов, содержащих важную информацию для адептов, а в карман закинула несколько пакетиков с удобрениями для растений. Периодически подсыпала целебную смесь к слегка подвядшим кустам или цветам, которые пострадали от излишнего внимания адептов, считавших, что земля в горшке — лучший способ спрятать следы неудачных опытов на ниве зельеварения.

В пустом холле я надёжно закрепила объявления под расписанием занятий и вернулась к лестнице, чтобы подняться в столовую, как вдруг массивные двери со скрипом отворились, и до моих ушей донёсся разговор на повышенных тонах.

— Алистер, ты не имеешь права скрывать информацию от родителей пострадавших адептов!

Сердитый голос принадлежал декану боевого факультета Аллену Альсару, наверное, единственному человеку, которого я боялась и обходила стороной его неоднозначную персону.