— Точно, — подхватила Джейлис. — Следы ведь не доходят до конца тупика, а теряются в нескольких шагах от него.

— А в мире за ним никакого тупика нет, — продолжила Эльджета. — Там проход свободен.

— Портал?.. — задумчиво повторил Дальгондер. — А что, пожалуй, версия выглядит вполне правдоподобно. Только зачем же они сунулись в другой мир, никого не предупредив?!

— Возможно, они просто не сразу поняли, что оказались в другом мире, а потом портал подло закрылся. Мы с Лоном тогда тоже не заметили, как перешли в Контуир.

На следующий же день после исчезновения четверки в Блонвур заявился Элестайл. Кто сообщил ему о происшествии, осталось загадкой. Рондвир этого сделать явно не мог, и Мирэл тоже давно правила в Кордаке вместе с Лорго.

Осмотрев со своими вампирами место исчезновения студентов и побеседовав с их друзьями, Элестайл тоже склонился к мысли, что здесь находится портал. Но когда он, зараза, откроется снова? Начертанные возле двери знаки весеннего и осеннего солнцестояния наводили на неутешительные мысли, что лишь через полгода. А между тем, Тень знает, в какой опасности находятся пятеро перешедших в другой мир.

Но есть ведь способ открыть портал вне срока – Хранители! Правда, никто не знал, как их вызвать. Орками все ритуалы давно утеряны. Но оставалась надежда на троллей – в Контуире те вроде бы были достаточно близки к Хранителям.

Элестайл отправился в Гиблый лес лично. Тролли почти месяц готовились, вспоминая и яростно споря между собой. И наконец провели ритуал. Аж три раза – однако Хранители так и не пришли на их зов.

Расстроенные, Элестайл с Лонгаронелем вернулись в Блонвур. И тут-то к ним явились Хранители. Они сидели в зале Совета вместе с Дальгондером, Фортейл, Арроноратом (узнав об исчезновении соплеменника, вирги отправили его в Блонвур), Лориин, Тар-Си, Ситалом и Тронком, все остальные спали и даже не подозревали о возвращении вампиров. И вдруг перед ними материализовались Хранители.

— Вы звали нас? — услышали собравшиеся в своих головах голос Волка.

Они и сами не знали почему, но почему-то были уверены, что заговорил с ними именно он.

— Да. — Элестайл изложил Хранителям суть проблемы. — Вы откроете портал? — спросил он в заключение.

— Откроем, — ответил Волк. — Но лишь на очень краткое время. Миры уже разошлись далеко, мы не сможем сблизить их надолго. Пройти успеют лишь пятеро, от силы шестеро."

"Миры разошлись где – в пространстве, во времени или где-то ещё? Впрочем, сейчас было не до выяснений – ясно же, что каждая минута на счету.

— Кто пойдёт? — спросил Элестайл.

Вызвались все присутствующие.

— Значит, пойдут мужчины, — решил он. — Лонгаронель, Арронорат, Дальгондер, Ситал, Тронк... ну и, если успеет, кто-то из девушек.

Вызвались снова все три.