Про охоту, сны и демоны не скрыла, добавив, что находится рядом со мной опасно и вся связка под угрозой.

- Нечто такое мы и предполагали, - поправляя короткие каштановые волосы, заметила Эя, когда тишина после моего рассказа стала совсем невыносимой. - Настоятельница всегда тебя выделяла среди нас.

- И мы даже завидовали. Знали бы чему, - кивнула Реда.

- На твоём месте мечтали оказаться, - добавила Ветра. - Но теперь что-то не хочется.

Я чуть улыбнулась, чувствуя, как постепенно тяжесть, давившая на сердце, уходит.

- Но девчонки правду тебе сказали, - вставила Тария. - Ты не одна. И мы готовы помочь. Все мы. Да, девочки? Сейчас слишком многое поставлено на карту.

- Так что говори, не стесняйся, - заметила Нейка. - И помощи просить не бойся. Мы всегда готовы.

- Да.

Я осмотрела девушек, которые, как и я, готовы были идти на смерть ради победы над общим врагом и благодарно улыбнулась.

- Спасибо вам. От всего сердца спасибо.

Глава вторая

К заставе мы подъехали через три дня. Лес уже давно закончился, и мы двигались по узкой, полной луж дороге, что лентой вилась по полям, да по лугам.

Вчера с утра мы увидели первый снег. Да, мы с девчонками много читали о нём и ждали, но в реальности он показался нам чудом, еще одним шагом к новой жизни.

Услышав крик Шаи, мы, не дожидаясь остановки кибитки, соскочили вниз, всей толпой побежали вперёд и столпились у небольшого белого холмика с талым снегом. Даже пальцами в него потыкали, убеждаясь, что всё это не сон.

- Да разве это снег, - рассмеялся Калеб, разгоняя нас. - Вот перейдем за границу, там будут настоящие сугробы. А это так... жалкая кучка."

"Становилось всё прохладнее. Не только утром, но теперь и днём. Если на солнышке еще тепло было, то стоило ему скрыться за тучами, которые все чаще появлялись на небе, как становилось зябко и неуютно и даже кристалл помогал плохо.

А там на севере всё чётче и чётче вырисовывались заснеженные горы и скалы, укрытые густыми облаками. И чем дольше мы ехали, тем резче они становились.

И вот на исходе третьего дня мы увидели впереди большие каменные стены и тяжелые ворота.

- Вот и граница, - сообщил Феб, которому сегодня выпала честь рулить нашей повозкой. -А за ней дом.

Я пододвинулась поближе к нему и, ловко перекинув ногу, села рядом, поправляя юбку.

- И что теперь?

- Немного отдохнём, заберём группу воинов и двинемся дальше в путь.

- Воинов с Иллиума?

Ликан рассмеялся и покачал головой, стрельнув на меня зелёным взглядом из-под светлой челки.

- Ты что? Нет. Твои соотечественники еще два года будут обучаться здесь, прежде, чем попадут в Ардан. Ты не забыла, что мы забираем людей на пять лет?

- Забудешь такое, - пробурчала я, убирая руки в мохнатые варежки.

Солнце уже скрылось за тучей и снова стало прохладно.

- Так вот, в Ардане они проводят всего три года.