Затем я встретил тебя и перестал корить себя так сильно. Вместо этого подумал, что Отбор стал куда интереснее…

Так и знала, он все же развлекался за мой счет!

- Ничего не изменилось, Ваше Высочество! – заявила ему, поджав губы. – Я не передумала, и все закончится завтра, перед Светлым Источником…

- Останься, Лиррит! – попросил меня Айдар. – Я очень хочу, чтобы ты осталась!

- Зачем же мне оставаться? Назови хоть одну причину!

И мы замерли друг напротив друга, разделенные лишь встревоженным, поскуливающим Чернышом. Мне почему-то казалось, что Айдар сейчас произнесет нечто крайне важное.

Такое, из-за чего я непременно изменю свое решение.

Но он так и не успел, и зычный голос произнес:

- Ужин для собаки Избранницы!

- Демоны ада! – негромко выругался принц. – Что у тебя за проходной двор?!

- Это ты у меня спрашиваешь?! – возмущенно прошипела я. – Погодите, накину платье!.. – подала голос. – Быстрее, в ту комнату!

- Еще скажи спрятаться в твоем шкафу! – возмутился Айдар. – Прогони его сейчас же!

- Ничего подобного! – заявила ему. – Если его прогнать, он снова вернется, да и Черныш давно уже проголодался.

Упрямый принц все же скрылся за дверью в комнате прислуги, а я позволила холеному лакею поставить на пол возле двери две глубокие тарелки – одну с супом, вторую со здоровенной мозговой косточкой. После этого он заявил, что через час прибудет служанка, которая выгуляет собаку.

Наконец, ушел, и мы смогли вернуться к нашему разговору. Только вот я услышала вовсе не то, что ожидала.

- Я буду рад, если ты останешься, Лиррит! – произнес Айдар. – Думаю, тебе понравится во дворце.

И, чтобы скрасить твой досуг, завтра вечером после первого испытания у Источника тебя будет ждать архимаг Торстейн. Он продолжит то, что я начал...

- Продолжит мне врать? – любезно поинтересовалась у него.

- Заниматься с тобой Светлой магией, – усмехнулся принц. – К тому же ты сможешь брать из нашей библиотеки любые интересующие тебя книги.

- О, непременно, Ваше Высочество! – заявила ему, картинно захлопав ресницами. – Туда как раз завезли приличное количество любовных романов, мне до конца Отбора хватит!

- Речь идет о дворцовой библиотеке в Центральном Крыле, – со смешком отозвался Айдар.

– Там много книг как по Светлой, так и по Темной магии. На то, чтобы собрать их, мои предки потратили несколько сотен лет и уйму дайрамов. С сегодняшнего вечера у тебя будет свободный доступ…

- Вы крайне добры, Ваше…

- Прекрати уже паясничать! – поморщился он. – Я очень хочу, чтобы ты осталась, Лиррит! И у меня на это есть целых три причины.

- Целых три?.. – картинно удивилась я.