Мероприятие массовое, поэтому в прежние годы случались разные недоразумения, проникновения под личинами и скандалы. Однако несколько лет назад госпожа Лизавета распорядилась установить на входе в бальный зал мощные амулеты, аннулирующие любые проявления магии, в том числе иллюзии и личины.

— А… мне безопасно появляться там? — Кира сглотнула комок, внезапно появившийся в горле.

Алистер снисходительно взглянул на нее:

— Неужели вы так мало знаете о своей природе, леди д’Анкур? Ваша внешность не иллюзия, не магическая личина, а полное соответствие оригиналу.

Тут вампир подмигнул так непристойно, что девушка вспыхнула до корней волос, а потом разозлилась и постаралась больно ткнуть его локтем в бок. С легким смешком князь увернулся от ее попытки и тут же галантно поцеловал пальчики:

— Не сердитесь, прекрасная Лоретта, право, когда вы в гневе, вы очаровательны, а ваша печаль пронзает мне сердце!

— Ваш пафос заставляет меня искать подвох! — в тон ему проворчала иномирянка.

— На балу мы должны появиться вместе и ворковать как голубки.

Кира поморщилась. Князь, конечно, великолепный образчик мужчины, но… вампир, да еще высший! Их отношения не имеют будущего. К тому же у настоящей Лоретты где-то скучает жених…

— Ворковать обязательно? — вздохнула она.

— А как ещё мы сможем украсть кольцо?

— Украсть?

Вот теперь Кира смотрела на Алистера с интересом.

— Вряд ли декан его снимет, — вампир покачал головой. — Иллюзия спадет, но мало ли перстней на руках у знатного эльфа? Даже опытному вору необходимо некоторое время и… отвлечение внимания.

— Что-то уронить? Взорвать? Поджечь? — с энтузиазмом предложила иномирянка.

— Какая вы, оказывается… добрая леди! — усмехнулся князь и пояснил: — Такого сильного мага не отвлечешь фейерверком или падающими бокалами, а вот чувствами, страстью! Эти ледяные эльфы на самом деле страшные лицемеры! Они обожают подсматривать за теми, кто испытывает сильные эмоции.

— И что вы предлагаете? — чуть дрожащим голосом уточнила Кира.

Где-то в глубине души она уже догадывалась, что предложение князя ей ничуть не понравится.

— Изобразить душераздирающую страсть, — самодовольно улыбнулся вампир.

Девушке захотелось стереть его с лица земли, но… опыт работы в офисе закаляет.

— До бала ещё неделя, — сказала она, возвращая себе хладнокровие, — вы уверены, что за эти дни мои эмоции не перегорят? К тому же я совершенно точно не соглашусь на публичные сцены. Не забывайте, у меня есть жених!

Вампир смерил девушку алым взглядом.

— Что-то не часто вы его вспоминаете.

Она ответила ему высокомерно вздернутым носом.