И дети сейчас играли с огромным черепом какого-то великана, умершего тысячелетия назад. Младшие – обстреливая его магией, а старший поливал, как истинный дракон, огнем.

А я, глядя на Дира, плутовски улыбнулась, потому что знала: после каждой нашей ссоры следует примирение. И он тоже об этом помнил и хитро поглядывал на вечереющее небо. Потому что как только мы уложим детей спать в старом дворце, так и начнем мириться."

"Жаль только, на моей службе статс-дамы все было не так просто, как в семье. И эльфы продолжали плести свои интриги, впрочем, уже куда осторожнее. Ибо Дир за ними приглядывал. К тому же у дивных была долгая память. И на провалы – тоже.

Потому как оказалось, что для всех казненная Бриана Тэрвин неожиданно восстала из мертвых. И мало того – по голосу сумела опознать главу эльфийского посольства, который, как выяснилось, имел беседу с лордом Вайрисом в один из вечеров в летней резиденции. И этому разговору бывший агент тайной канцелярии оказалась свидетелем. Правда, увидеть говоривших Бри не могла, но слух имела отменный. А припертый к стенке глава посольства не сумел отвертеться.

Вспомнив о рыжей, я невольно подумала и об Одри.

Признаться, мы трое доверились друг другу не сразу, а лишь спустя изрядное время. И как-то летом, сидя за столом во дворце императора, Бриана, которая вынужденно сменила внешность, вдруг спросила уже императрицу:

– А я все гадаю, твою ли книгу вот я читала перед тем, как попасть сюда, или это все игры моего воображения?

Я фыркнула, отложив булочку:

– Конечно, ее. Здесь и вопросов быть не может.

Подруги удивленно уставились на меня. Пришлось пояснить:

– Я этим летом защищала диссертацию на тему самопостроения и естественного формирования заклинаний. Так вот, в результате опытов выяснилось, что плетение, как и любая магоэнергетическая система, стремится к точке сборки. А это значит – всеми силами она будет пытаться после переноса привести себя в исходное положение. И для этого будет использовать все возможности, случайности. В реанимации окажется, что младшая сестренка читает старшей, лежащей без сознания именно нужную книгу. Или в телефоне перед тем, как рядом с ним ударит гроза, будет именно тот самый файл.

«Или меня выкинет на кладбище за несколько лет до основных событий», – мысленно закончила я свою речь.

Да, многие назвали бы это всего лишь провидением, но я убедилась: то, что нам кажется совпадением, может быть закономерностью. Просто мы не знаем его причин. И, возможно, многие случайности вовсе не случайны…

ОТ АВТОРА

Дорогие читатели,

Вот и подошла к концу финальная история трилогии о героинях, попавших в книгу.

Последняя строчка дописана, и на душе одновременно и радостно, и немного грустно.