Это купель, в которую заходили, опускали дитя для первого омовения, в нее окунали руки для скрепления клятв, в нее входили желавшие вступить в брак драконы…

«А мы не только вступили, но и закрепили», – подумала я и, глянув в хитрющие глаза одного крылатого, поняла: именно так и выглядел брак по древним драконьим традициям!

– Значит, толпы гостей, торжественной церемонии у алтаря и разрезания свадебного тортика не будет? – уточнила я, не сильно расстроившись по этому поводу.

– Будет, – вздохнул супруг тоном человека, который понимает: в этой жизни не скрыться от трех вещей. Смерти, налоговых инспекторов и родственников, желающих погулять на твоей свадьбе.

– Ну и ладно, – согласилась я, еще не подозревая, что помимо торжества случится и много чего другого интересного.

Например, встреча с лордом Грассом. Она произошла практически сразу же по нашему с Диром возвращению в столицу.

Глава тайной канцелярии лично явился в особняк Нидоуза, чтобы вручить мне то самое проклятое разрешение, о котором я уже успела и забыть.

– Кажется, вы просили верительную грамоту, – произнес Грасс, который в этот момент чем-то неуловимо напоминал ворона или грача. И, протянув мне документ, добавил: – Даме свиты будущей императрицы, думаю, подобная бумага понадобится."

"– Свиты? – насторожилась я, – Одри мне ни о чем таком не говорила.

– Зато я вам намекаю, – вкрадчиво произнес Грасс. – А долг каждой дамы свиты императрицы, даже будущей – служить своей повелительнице и короне.

– Под всей короной вы подразумеваете в том числе и себя? – спросила я, приподняв бровь, потому как надоело ходить вокруг да около.

– Мне нравится ваш деловой подход, леди Нидоуз. И то, что вы прекрасно все понимаете.

– Что именно? – противореча словам главы тайной канцелярии, уточнила я.

Он поморщился, догадавшись, что я все знаю, но предпочитаю делать вид, что не в курсе.

– О том, что нельзя быть приближенной к трону и беспечной. Так что в сложившихся обстоятельствах вы обязаны будете все мне докладывать.

– И в тот первый раз, когда я это сделаю, я стану вашим агентом, – с милой улыбкой закончила я за Грасса. А после, припомнив слова шпионистого ворона, добавила: – Но, насколько я знаю, в вашем ведомстве есть добрая традиция: уходить со службы исключительно вперед ногами… – выдохнула и продолжила, поднося к губам чашку ароматного чая. – Что же до приближенных к трону: вам нужно было бы внимательнее следить за тем, кто находится в окружении императора.

– А я и следил! Целых двадцать лет! Пока один влюбленный дракон не сорвал мне арест! – недовольно в сердцах выдохнул глава тайной канцелярии. – Чтобы вы знали, леди, за Вайрисом шпионили лучшие мои агенты.