Если он хочет быстро подняться, то придется потратить часть резерва на пространственные щиты.

– Жди здесь! – крикнул он Еве.

– Я могу помочь.

– Нет! Жди! Я проверю, что наверху и сброшу веревку, если там безопасно. Без команды не поднимайся!

Быстро достав трос из рюкзака, парень начал подъем, цепляясь за выступы в скале. Пару раз он воспользовался умением, чтобы преодолеть сложные участки и через полминуты добрался до вершины.

Запрыгнув на верхнюю площадку, Алекс почувствовал резкий сладковатый запах – в других частях пещеры он с таким не сталкивался. Не обращая внимания на странный аромат, старатель ринулся вперед.

По туннелю текла речка, вдоль которой они пришли. Русло занимало левую часть, а справа был широкий, сухой берег. Туннель извивался и что находится впереди, парень не видел. В этот момент из-за угла донеслось:

– … замени…

Шум водопада помешал разобрать остальные слова. Алекс забежал за поворот и увидел развилку – русло реки уходило еще левее, а с другой стороны был проход, шириной около десяти метров. Бугристый, изрезанный сколами свод и стены были усыпаны пышными пучками мха.

Именно здесь шел бой – в ста метрах от старателя семь человек бились с монстрами. Точнее, четверо сражались на передней линии, а трое стояли в тылу. Старатель притормозил и огляделся. В этот момент крайний боец зашатался, припал на одно колено, но затем быстро встал. Человек с трудом стоял на ногах, но ему на замену уже бежала девушка с мечом.

Все происходило четко, без суеты и лишних движений. Скорость реакции и продуманная тактика замены выдавали слаженную группу людей, давно работающих вместе и знающих своего врага. Однако этого было мало – бойцам передней линии противостояло несколько десятков монстров, еще больше толпилось позади.

Твари разных размеров постоянно атаковали защитников. Алекс видел, что все существа принадлежат к одному классу. Их тела отличались только размерами и цветом, самыми маленькими были зеленоватые слизни овальной формы высотой полметра – их было больше всего. Они набрасывались на людей, цепляясь за руки и ноги.

Твари побольше, темно-зеленого цвета высотой до метра, держались рядом, но атаковали отростками, которыми выстреливали с близкого расстояния.

Защитники активно рубили щупальца монстров, но это не помогало – отрубленные части тел существ уже покрывали весь пол, но слизни продолжали нападать, пытаясь присосаться к бойцам и сковать их движения.

Последний вид монстров – три темно-фиолетовых создания, ростом с низенького человека держались на расстоянии, не приближаясь к людям. Вокруг каждого было кольцо из тварей поменьше.

Еще больше чудовищ столпилось в отдалении – за спинами опасной троицы, – но вперед они не лезли.