– Да чтоб тебя! – разозлился старатель, отбивая снаряд.

Он пуст. Энергии нет, только немного пыльцы – остатки былой роскоши. Озеро, крюгеры, вода – все так надоело, что парень плюет на нового врага и плывет к берегу, который находится в двух шагах. Между ним и сушей никого нет. Минута и он выбирается на камни. Цель долгого путешествия достигнута. Это, конечно, не выход из пещеры, но конец долгого и опасного этапа.

Человек лежал на полу. Здесь крюгер до него не добивал. Алекс спокойно смотрел в потолок. Враг его не интересовал. Рано или поздно он его прибьет хотя бы потому, что тот украл у него пыльцу, но не прямо сейчас.

В эту секунду он хотел насладиться торжеством победы. Жаль, что рядом нет Евы, но ничего – он сообщит ей хорошие новости вечером.

Глава 35. Последний крюгер

Земля. Институт Кеплера.

– Так, коллеги. У меня немного времени, поэтому прошу коротко пояснить, в чем заключается суть вашей идеи, – спросил профессор.

Ганс давно переквалифицировался из ученых в администраторы, но должность свою получил именно за научные достижения. Новая работа казалась ему важнее предыдущей деятельности – он отбирал перспективные разработки других ученых, специализировавшихся на Другой Стороне.

У него были полномочия, чтобы решать, кому и сколько выделить ресурсов, а кого выставить за дверь.

Напротив профессора сидели двое молодых ученых, «пролезших» на аудиенцию благодаря рекомендации его старинного друга.

– Мы тестировали период полураспада некоторых короткоживущих изотопов, – начал парень постарше. – Как вы знаете большинство радиоактивных веществ, попадая на Другую Сторону, трансформируются…

– Подождите-ка.

А как вы радиоактивные вещества-то таскали? Кто на это согласился? И где вы их раздобыли? – удивился Ганс.

– Мы сами старатели, специально записались в программу, а изотопы… Они размещены в защитной капсуле, там всего пару миллиграмм – для человека нет никакой опасности, и разрешение у нас есть.

– Продолжайте, – кивнул профессор, он знал, что правительство действительно легко соглашалось на самые разнообразные и порой безумные эксперименты в надежде на результат.

– Так вот, мы случайно обнаружили изотоп, который в Буферной Зоне меняет свои свойства.

Мы долго с ним экспериментировали и в результате смогли создать метод оценки сдвига пространства – мы его назвали метод Щульца – Лебедева.

– Что за сдвиг пространства?

– Это коэффициент, который показывает размер «зазора» между Землей и Другой Стороной. И знаете, что? – спросил собеседник и неожиданно замолк.

– Ну, говорите! – не выдержал профессор.

– Мы обнаружили, что зазор уменьшается!

Ганс ненадолго замолчал.