Задерживать дыхание не нужно, воздух нормальный. Через несколько шагов рукой почувствуешь легкое сопротивление, не обращая внимание просто двигайся дальше и окажешься на Другой Стороне. Во время прохода может кружиться голова, возможно, будет легкая дезориентация, это нормально. Все понятно?

— Да! — Алекс не только вызубрил правила прохода буферной зоны, но несколько раз тренировался в симуляторе, поэтому вопросов не было, кроме главного — как это вообще все работает, но на это никто не мог ответить.

Техник кивнул:

— Тогда вперед. Главное — помни, там нельзя долго находиться. Через несколько минут можно потерять сознание, никто тебя не вытащит! Поэтому зашел и идешь прямо, достопримечательности не рассматриваешь — там нет ничего интересного! — в этот раз оператор установки перехода был более эмоциональным, делая акцент на правилах техники безопасности.

Алекс кивнул и парень продолжил:

— Сейчас я выйду, на потолке загорится зеленая лампа, как загорится — можно идти.

Техник вышел. Алекс поправил рюкзак со снаряжением. Каждый старатель, помимо личных вещей и снаряжения, был обязан доставить дополнительный груз на Другую Сторону, для передачи коменданту базы, на которую он попадет. Люди не могли по желанию ходить туда и обратно; если заброска с Земли была относительно недорогой, то для того, чтобы выбраться обратно, нужна ценная пыльца, поэтому старателей нагружали разными запасами для лагеря: продукты питания, материалы для строительства, припасы и тому подобное. Алексу достались энергетические батончики — востребованный груз в любом месте. Так как это была его первая вылазка, то рюкзак загрузили не по максимуму, вес составил приемлемые шестьдесят килограмм. В следующий раз дадут столько, сколько он сможет поднять — обычная практика для бывалых старателей, которые знакомы с переходом через буферную зону.

Наконец загорелся зеленый свет и настала очередь нового старателя сделать шаг в неизвестность. Он подошел к порталу и, не останавливаясь, шагнул вперед.

Буферная зона встретила его серым полумраком, видимость составляла тридцать метров — дальше все сливалось как в тумане. Несмотря на предупреждения, Алекс огляделся. Буферная — иногда ее называли сумеречная — зона разделала материальный мир и Другую Сторону. Серая пустошь, в которой глазу не за что зацепиться. Поверхность — твердая безжизненная каменистая почва, здесь нет ничего: ни камней, ни гор, ни травы, ни воды. Хорошо, что дышать можно было.

Парень прикрыл глаза и распределил внимание по пространству вокруг, как при медитации. Он хотел прочувствовать это место. Неожиданное на периферии он ощутил присутствие. Ощущение было слабым, но необычным — на Земле он никогда такого не испытывал.