— Она очень громко думает, — чуть виновато улыбнулся Диего. — Я только по верхам.

— И о чем она думает? — живо поинтересовался герцог, но Диего только руками развел. Этика, чтоб его!

— Папа, ты уходишь? — к ним подошла София.

— Работа, милая.

— А можно тогда Лорен останется ночевать с нами? Она обещала научить делать куколок из носового платка!

— Можно, можно? — заканючила следом Вероника.

— А спать она может в гостевой рядом с комнатой Верки.

— Можно, можно?

Марк закатил глаза к потолку. К ним подошел Винсент.

— Отец, ты женишься на Рут Спенсер? — хмуро и требовательно спросил он.

Повисла тишина. Марку очень не хотелось говорить это при подарке, но не ответить сыну было нельзя.

— Да. Помолвка завтра в пять часов вечера.

— Зачем?

— Это политический брак, — спокойно пояснил Марк окружившим его детям. — Рудники отца Рут находятся на спорной территории между нами и Франкией. Брак с Рут позволит присоединить эти земли к Испалису.

— Я не хочу быть герцогом Ортисом, раз мне даже жену не позволят выбирать самостоятельно, — отчеканил Винсент. — Можешь передать титул ребенку Рут, мне он не нужен!

— Я ее ненавижу! — прошептала София и взяла Винсента за руку. — Никто ее не хочет, кроме тебя!

— Она жаба! — заявила Вероника и надулась. — Я хочу Лорен!

— Это бунт? — холодно произнес Марк.

Герцог наблюдал за детьми и про себя радовался, что они решились. Может быть и правда у них сложится с Лорен? Подарок стояла у стола и смотрела на него почти с ненавистью. Интересно, это она из-за помолвки или из-за детей? Черт, как ему сейчас хотелось забраться в ее симпатичную головку. И Диего ведь не попросишь, не согласится. Адова работа! Придется пропустить «массаж животика», Маркн непроизвольно улыбнулся собственным мыслям.

— Значит, бунт, — подвел он черту, окидывая детей тяжелым взглядом. Они съежились, но не повинились. — Ну что же, разрешаю открыть боевые действия! — весело закончил Марк.

София подняла на отца глаза и недоверчиво переспросила:

— Мы можем помешать свадьбе?

— Ну вы же разработали стратегический план по выведению паразитов, а я вас слишком люблю, чтобы не позволить провести полевые испытания, — хитро ответил Марк.

— Мы не подведем! — серьезно кивнул Винсент.

— Ничего не хочу знать! Но, если перестараетесь, труп прятать будете сами! — строго добавил герцог.

Дети многозначительно переглянулись.

— Я так понимаю, что Альба и Бернард тоже участвуют в заговоре?

София хихикнула, а Марк подошел к парочке Лорен — Диего с удовольствием наблюдающими за переговорами.

— Ваша светлость! — нарушая все правила, воскликнула девчонка. — Вы серьезно, насчет трупа?"

"— Конечно, — без улыбки ответил ей Марк.