Как ни странно, тяжелый тьялак отражал каждый выпад - а в другой руке незнакомца появился второй кривой нож, подставленный так, чтобы отразить возможное нападение сзади. Резаку пришлось резко изогнуться, чтобы не налететь на этот нож; качаясь на одной ноге, он метнул левый кинжал прямо в скрытое тенями лицо противника…

Полетели искры: чужак - невероятно! - успел отбить клинок.

Уже вытащивший новый нож Резак изобразил, что готов к нападению - но вместо этого отскочил и встал в оборонительную позицию. Незнакомец ринулся в атаку, выписывая тяжелыми ножами затейливый узор.

“Эти клинки… Это же…”

- Погоди! - закричал Резак. - Погоди! Раллик? Раллик!

Тьялаки опустились. Кровь капала из пореза на левой ладони. Из-под капюшона блестели темные глаза.

- Раллик… это я. Рез… Крокус! Крокус Свежачок!

- Я подумал было, - пророкотал Раллик, - но тут же изменил мнение. Но теперь это явно ты. Старше - боги, я действительно давно не был дома.

- Я порезал тебе руку… жаль…

- А мне жаль еще сильнее. Крокус, так ты теперь в Гильдии? Кто тебя учил? Точно не Себа Крафар.

Я вообще стиля не узнаю…

- Что? Нет, я не в Гильдии. Все не так, Раллик. Я был… погоди, ты сказал, что был не здесь? Уезжал из Даруджистана? Куда? Долго? Не с той ли ночи у имения Коля? Но…

- Да, - оборвал его Раллик, - ты прав.

- Боги родные, как же хорошо тебя увидеть, Раллик Ном. То есть знай я, что это ты, сразу… не нужно подкрадываться к людям вот так. Я мог бы тебя убить!"

"Ассасин стоял и смотрел на него.

Внезапно задрожав, Резак спрятал ножи и начал озираться, отыскивая брошенный.

- Два этих свинореза - кто еще мог бы работать ими? Нужно было сообразить, едва увидел первый… Мне так жаль, Раллик. Инстинкты взяли верх. Они просто… сработали.

- Значит, мои советы тебе не нужны.

Эти мрачные, сердитые слова прозвучали годы назад, и Резаку не потребовалось спрашивать: “Какие советы?” Он помнил все слишком хорошо. - Лучше бы я прислушивался, - сказал он, на время прекратив искать кинжал. - Правда, Раллик. Я ушел с малазанами, понимаешь? Апсалар, Скрипач, Калам, четверо нас - мы уплыли на Семиградье.

И там все… изменилось.

- Когда ты вернулся, Крокус?

- Сегодня ночью. - Он уныло поглядел в сторону входа “Гостиницы Феникса”. - Я так и не вошел внутрь. Ну… все изменилось - да, эти слова прямо гонятся за мной. Думаю, надо было ожидать именно… Где, ради Худа, может быть проклятый кинжал?

Раллик прислонился к стене. - Тот, что ты нацелил мне в горло?

- Я… мне…

- Да-да, тебе жаль. Ну, на земле ты его не найдешь. Попробуй в моем левом плече.