И пользы от неё в будущем можно извлечь много…

Проклятье! Почему же мне так сложно решиться на такое простое действие⁈

Додумать эту мысль мне не дали…

Со стороны высоченного леса, торчащего в полукилометре слева, раздался гул, вой, крики. Мы синхронно повернулись в ту сторону и увидели, как меж деревьев вспыхивает разноцветная магия. Несколько монструозных стволов повалились со страшным грохотом, подняв снежную пелену в воздух.

— Не к добру это… — произнёс я.

— Думаешь, там наши? — спросила Илона.

— Больше некому."

"В следующий миг из снежных облаков вырвалась небольшая чёрная точка.

Быстро увеличиваясь в размерах, она преодолела разделяющее нас расстояние, с треском снесла десяток мегалитов и рухнула в сугроб метрах в двадцати.

Я схватил за руку дёрнувшуюся вперёд Варвару и покачал головой.

— Не спеши, княжна. В Урочище это может быть фатальной ошибкой.

Сказать это пришлось спокойным голосом — хотя внутри, признаюсь, у меня бушевала целая буря ощущений.

Потому что от упавшего в сугроб «объекта» до меня доносились эманации Эфира…

«Что же там такое?»

Эфира чувствовалось немного — куда меньше, чем в кубке Торгрима, например.

Кожу и искру грело его тепло — хоть оно и было слегка обжигающим, не таким родным, каким я привык ощущать энергию Вселенной.

Мне нестерпимо захотелось заполучить этот Эфир себе! Когда ещё представится такая возможность⁈

Я был уверен, что смогу обуздать эти крохи, присоединить их к себе и…

Из сугроба поднялось существо.

— Мамочка… — пискнула обычно хладнокровная Илона и сделала шаг назад, за меня, — Ч-что… Эт-то⁈

Долгорукая осталась на месте — но я слышал, как часто она задышала.

Княжна была напугана не меньше моей рыжей подруги.

Тварь оказалась… Здоровенным.

Метра четыре в высоту, покрытое густой шерстью тело. Мощные ноги с выгнутыми назад коленями. Мускулистые, длинные (почти до земли!) руки, с десятком увенчанных огромными когтями пальцев на каждой кисти. Голова… Голова отдалённо напоминала волчью — с вытянутой мордой и оскалённой пастью.

— Оборотень… — выдохнула княжна.

Она ошибалась. Это был какой-то мутант, гибрид. Оборотни, в которых перекидывались немногочисленные человеческие маги, не были такими здоровыми.

И у них не было…

«Дополнений»

Голову твари украшала вросшая в неё костяная корона, по центру которой горел огромный рубин. Глаза были не волчьими, не жёлтыми — они постоянно меняли цвет, а зрачков не было вовсе. Из спины монстра торчали костяные обрубки, которые, возможно, когда-то были крыльями (но кто-то их оборвал, и судя по всему — очень давно), и вокруг них крутились незнакомые мне магические руны.