Бойцы под пулями ползали по нейтральной полосе, собирая патроны и гранаты.

Командир полка полковник Карпов вспоминал:

– Шестнадцатого ноября у разъезда Дубосеково в составе батальона дралась вся четвертая рота, а не 28 бойцов, как писали в газетах. Из 140 человек личного состава роты остались в живых 20–25 человек, которые после долгого упорного боя прорвались из окружения.

В конце декабря, когда дивизия была отведена на переформирование, в полк приехал военный корреспондент Кривицкий вместе с представителями политотдела. В тот день командир полка впервые услышал о 28 героях-панфиловцах.

– Я заявил им, что с немецкими танками дрался весь полк, а не 28 человек.

Затем в политотделе долго уточняли фамилии. Получилось так, что бойцы и командиры, дравшиеся с врагом бок о бок, были поделены на две части.

О 28 панфиловцах узнала вся страна, им было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Такое в истории той войны случалось не раз. Политработники и военные корреспонденты порой действовали по принципу «стране нужны герои» и находили нужных героев. Нужен пример для подражания, поднятия боевого духа красноармейцев, особенно в такое тяжелое время, когда враг рвется к Москве.

Не берусь судить, насколько это было оправдано той сложной обстановкой, которая складывалась в начальный период войны. Собирая материалы о Сталинградской битве, я не раз наталкивался на явно неправдоподобные измышления.

Двадцать восемь панфиловцев отбили вначале атаку 20 танков, а затем 28, как писал корреспондент Кривицкий, не имея артиллерии, а лишь гранаты и бутылки с горючей смесью.

Наверное, корреспондент и те, кто сочиняли подобные вещи, не имели представления, что такое полсотни танков. Такую бронированную армаду одолеть очень не просто, и это не всегда по силам даже такому крупному подразделению, как артиллерийский дивизион или полк.

Под Сталинградом один бронебойщик из противотанкового ружья сумел уничтожить, согласно газетным статьям, более десятка танков. Такие факты у многих бойцов вызывали явное недоверие к советской пропаганде. Фронтовики хорошо знали, чего стоит подбить один или два танка, даже имея артиллерию, а тут врага «закидывают шапками».

Как бы то ни было, но солдаты Панфилова сражались отважно, и я не собираюсь делить их на тех, кто получил звание Героя Советского Союза и кто не удостоился этой высокой чести.

Неравный бой пришлось выдержать 2 й роте 1073 го стрелкового полка Андрея Краева. В строю насчитывалось восемьдесят человек.

Они были окружены недалеко от сгоревшей деревни. Согласно документам и докладу командира батальона, силы противника составляли более трехсот человек и восемь танков.

Вначале роту поддерживали одна горная пушка и «сорокапятка» старшины Семенюка.