Немцы снова открыли огонь, а Петр Емцов поймал в прорезь прицела высунувшегося автоматчика.

Пуля, звякнув, пробила каску. Неизвестно, был немец убит или ранен. Он исчез и больше не появлялся. Емцов стрелял редко, но точно.

Унтер-офицер, старший в группе, едва не угодил под пулю, которая отколола щепку от шпалы. Острый просмоленный конец вонзился в щеку. Рана была так себе, но когда унтер выдернул щепку, брызнула кровь.

К нему на помощь подбежал один из солдат и едва увернулся от пули. Увидев, что маленький гарнизон возле будки растерян, Клочков установил на сошки ручной пулемет и дал несколько очередей. Продолжал стрелять Петр Емцов и тяжело ранил унтер-офицера.

Это была уже не щепка, а пуля, просадившая плечо. Подхватив командира, группа побежала к своим, отстреливаясь на ходу.

Во взводе Василия Клочкова и вновь прибывших встретили радостно, кинулись обниматься. Сержант Николай Максимов торопливо докладывал:

– Я думал, мы тут одни остались. Танки прошли, батарею смяли, оставили десятка два автоматчиков. Вот и получилось, что взвод в окружении. Я временно за старшего остался. Ну, значит, теперь свои полномочия вам передаю, товарищ политрук.

– Какие полномочия! – отмахнулся Клочков. – В одном котле варимся. Сколько людей в наличии?

– Вместе с вами ровно тридцать человек. Есть легкораненые. Тяжелых мы после атаки автоматчиков успели в тыл переправить.

Вооружен был взвод неплохо. Имелись бронебойное ружье, противотанковые гранаты и бутылки с горючей смесью.

– Три ручных пулемета вместе с вашим, – докладывал Максимов, – плюс трофейный «МГ 34» с подбитого танка сняли. Патронов пока хватает. Четыре автомата с мертвых фрицев забрали.

– Вы хоть поели? – спросил Клочков.

– Пока не голодные. Старшина вечером харчи принес и сухой паек. Водки по сто граммов с прицепом. У фрицев консервами разжились. Махорка тоже имеется, так что воевать можно.

– Ну, хорошо. Теперь надо прикрыть самые уязвимые места. Противотанковое ружье установите ближе к переезду. Пулеметный расчет я оставил в будке обходчика.

Обсуждали, где расставить остальные пулеметы. Срочно укрепляли бревнами и досками пулеметные гнезда. Но главную опасность представляли танки. Было видно, что за сосновым перелеском стояли шесть-семь танков и бронетранспортер."

"– Что-то они медлят, – сказал Клочков. – То напролом лезут, а сейчас прижухли.

– Их гаубичная батарея пугнула. Да и головная рота потери понесла. Видимо, местность изучают. Может, перекусите, Василий Георгиевич, – запоздало предложил Иван Натаров, исполнявший во взводе роль каптера. – Открыть банку тушенки?

– Открывай, пока время есть.

Только сейчас Василий Клочков почувствовал голод. В банке оказался мясной паштет, но перекусить политрук не успел.