Физически крепкий, выносливый Егор быстро полз, обходя танк с тыла. Кроме самозарядки он имел пистолет «ТТ» и три «лимонки». Оружия хватит с избытком, лишь бы незаметно доползти.

Неожиданно сержант провалился в узкую траншею. Она была засыпана снегом, и Егор ее не заметил. По этой неглубокой траншее, шириной меньше метра, к танку пробиралась очередная смена, подносили боеприпасы и еду.

Сколько их там под танком, от которого даже спустя время отчетливо пахло горелым железом? Наверное, трое. Два пулеметчика и наблюдатель, который мог сидеть в башне.

Он самый опасный для Веселкова. Наблюдатель, если он достаточно опытный, держит под контролем подходы со всех сторон.

До танка оставался десяток метров, когда открылся боковой люк и вылез немец с тряпкой в руке. Снег залепил смотровые щели, и он собирался их протереть.

Сержант выпрямился и неторопливо зашагал к танку. В груди ощутимо колотилось сердце. Веселков затеял опасную игру, но, несмотря на опасность, не хотел поднимать шум раньше времени.

Оружия в руках у наблюдателя не было, возможно, в башне был установлен запасной пулемет? Немец протер ближнюю смотровую щель и, повернувшись, увидел шагавшую по узкой траншее облепленную снегом фигуру.

Медлительность на войне губит даже опытных солдат, каким, несомненно, был унтер-офицер. Он упустил пару секунд, вовремя не оглядевшись. Еще две-три секунды потерял, рассматривая человека, идущего со стороны немецких позиций.

Свою ошибку унтер-офицер понял, когда Егор Веселков бросился к танку и схватил за пояс наблюдателя.

– Русские…

Крик оборвался. Отточенный охотничий нож, который Егор привез с Алтая, вонзился унтеру под левую лопатку. Оглянувшись, сержант увидел бегущую к танку свою группу.

– Ложись! – крикнул он, предчувствуя, что произойдет в следующую минуту.

Двое из четверых среагировали быстро, двое промедлили. Из-под танка, захлебываясь, бил сплошной очередью пулемет «МГ 34». Он свалил двоих бойцов и нащупывал трассой двух других.

Стрелял командир расчета. Второй номер с автоматом в руке вылезал из-под кормы. Он знал, что еще один русский где-то рядом.

Автоматчик мог бы срезать Егора Веселкова прямо через боковые пробоины, но его подвела спешка. Через пробоины четыре раза подряд выстрелил из «ТТ» сержант Веселков.

Он видел пулеметчика и не промахнулся. Затем бросился навстречу второму номеру, резво выскочившему из окопа под танком. Последние четыре пули в обойме Егор выпустил, торопясь. Выстрелы слились в трескучую очередь.

Но схватка, в которой участвовал лишь Веселков, закончилась для его группы трагично. Два бойца были убиты. Сержанта-пулеметчика тяжело ранило, хотя он успел нырнуть в снег. Кроме Егора, не пострадал молодой красноармеец лет восемнадцати из недавнего пополнения.