Начавшийся после V тысячелетия постепенный процесс высыхания обусловил, по-видимому, формирование современных границ Сахары, окончательно установившихся около III тысячелетия».

Знаток первобытных культур А. Алиман в книге «Доисторическая Африка» писала, что в суданской части Сахары был обнаружен круг, выложенный из камней, диаметром 100 м; вся его площадь была покрыта слоем золы толщиной 40 см. В золе вместе с гончарными изделиями лежал скелет человека, захороненного в согнутом положении. «Возраст» круга около трёх тысячелетий.

Сколько горючего материала потребовалось для обряда огненного погребения! Значит, в то время в этом районе Сахары её обитатели не испытывали дефицита древесины.

Безраздельное хозяйничанье человека привело к серьёзному экологическому кризису. Всё началось с охотников и собирателей. Ещё более значительные изменения окружающей среды вызвали земледельцы и скотоводы. На месте цветущих саванн стали расползаться очаги полупустынь и пустынь, которые постепенно расширяли свои пределы.

Наибольший ущерб природе нанесло использование огня, обеднение и разрушение почвенного покрова, усиленная эрозия, снижение уровня грунтовых вод.

Обнажились и пришли в движение массивы песков. Должны были сыграть свою роль и периодические засухи, а также последующие ветры и ливни, способствующие эрозии. Деградация ландшафтов сказывалась на микроклимате, а когда такие ландшафты распространились на миллионы квадратных километров, стал меняться климат всего региона.

Примерно то же самое происходило на юге Африки в районе нынешней пустыни Калахари, да и на всём континенте, исключая зону влажных тропических лесов.

Уже в далёкой древности здесь стали проявляться печальные последствия хозяйничанья человека.

Чарльз Лайель доказал значимость факторов, изменяющих природную среду. Осознание данной закономерности произвело переворот во взглядах натуралистов на геологическую и биологическую эволюцию, на их движущие силы. Настала пора оценить по достоинству «эффект человека», перестраивающего ландшафты за длительные сроки – столетия и тысячелетия. Африка служит грандиозным естественным полигоном, позволяющим всесторонне изучать этот эффект.

В Сахаре 6–7 тысячелетий назад благообильную саванну освоили племена скотоводов. Росло число людей и соответственно – домашнего скота. Нагрузка на почвы и растительность со временем стала чрезмерной.

Дикие животные не вызывают образования пустынь: они свободно бродят по степи, не задерживаясь долго на одном месте. Скотоводы и земледельцы обычно надолго обосновываются там, где много воды, богаче растительность.