Огромное количество пресной подземной воды выпаривается и засоляет почвы.

Ещё больше теряется воды при расточительном орошении, особенно на рисовых чеках. Мне тройную уху довелось отведать… в пустыне! До этого работал я на Чукотке, в Забайкалье и в других регионах СССР, а такого обилия рыбы не видал. Наши рабочие принесли её в двух мешках, набрав на рисовых полях, в канавах.

Осенью, переезжая посуху Сырдарью, которая уже не впадала в Аральское море, я решил: надо выступить в печати и по радио против ускоренной реализации проекта великого канала. Надо сначала навести порядок в водопотреблении, беречь этот ценнейший ресурс.

Обь в разливе; явный избыток воды

Политическое решение руководителей страны не допускало сомнений. Пропаганда единым хором поддерживала постановление Совета Министров и Политбюро по строительству канала. Хотя я сотрудничал в научных отделах на радио и в некоторых журналах, мне не позволили даже в дискуссионной форме изложить свои соображения.

Единственно, что удалось – упомянуть об этой проблеме в книге «Пульс земных стихий» (1975). Там я «посмел» вдобавок усомниться в необходимости дамбы, изолирующей залив Кара-Богаз от Каспия. Учёные предполагали, что эта мера остановит «обмеление» моря. Но было известно: у Каспия существуют естественные периоды понижения и повышения уровня, а поэтому предположил возможность скорого наступления очередного этапа его обводнения (что и произошло).

Итак, по гигантской трассе канала Сибирь – Приаралье продолжались экологические и геологические исследования. Но с началом перестройки о «проекте века» престали вспоминать. В августе 1986 года вышло постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР «О прекращении работ по переброске части стока северных и сибирских рек».

Едва ли не все отечественные работники умственного труда и художественного творчества с ликованием встретили это постановление. Это был редчайший случай, когда в одном строю оказались представители разных социальных групп нашего общества: крупные партийные деятели, включая генсека Горбачёва, убеждённые антисоветчики, русофилы и русофобы, монархисты и демократы, академики и домохозяйки, патриоты и западнисты.

Все вдруг стали выступать за сохранение природы такой, какая она есть (хотя она сильно пострадала от техногенеза), и за экономию государственных средств. Когда представители противоположных взглядов сливаются в едином порыве, значит, кто-то из них оказался в дураках.

С подачи А. Солженицына писали о том, что России надо избавиться «от подбрюшья» (советских республик Центральной Азии, Казахстана). Мол, после этого она начнёт процветать, а русский народ разбогатеет.