За год они продвигались примерно на 100 км и через два десятилетия заселили весь континент и принялись опустошать леса, луга, степи, пастбища.

В то время многие австралийцы разводили овец, дающих прекрасную шерсть. Овец было более 15 миллионов.

Шустрые и многочисленные кролики стали поедать на пастбищах растения, которыми кормились овцы. Десяток кроликов съедает примерно столько же пищи, сколько одна овца.

Количество австралийских кроликов перевалило за 100 миллионов и продолжало увеличиваться, хотя и не так быстро, как поначалу (для всех корма уже не хватало). Овцы, которым доставались объеденные луга, начали быстро сокращаться в числе. Чем больше становилось кроликов, тем меньше – овец.

Но это не вся беда. Кролики поедали не только травы, но и кусты, а также кору молодых деревьев. Растительный покров беднел. Земля покрывалась рытвинами и норами, выкопанными кроликами. Всё это резко ускорило эрозию, разрушение почв.

Обширные территории пришли в запустение и стали непригодными для ведения сельского хозяйства.

Кроликов ловили капканами, отстреливали. В Англию каждый год доставляли миллионы кроличьих шкурок. Однако лопоухих переселенцев становилось всё больше, а овец – всё меньше. Сотни фермеров разорялись.

В Австралию завезли лисиц – извечных врагов кроликов. Но лисицы быстро переключились на местных животных, которые не умели скрываться от этих хищников. Теперь на континенте стало сокращаться поголовье диких сумчатых. Началось настоящее экологическое бедствие!

А всему виной – безобидные милые кролики. Они буквально заполонили Австралию. В середине XX века их было не меньше 500 миллионов."

"Примерно то же произошло в Новой Зеландии и на некоторых других островах. Никакие средства не могли остановить нашествие длинноухих. Если бы так продолжалось и дальше, за 150 лет после своего «приезда» в Австралию кролики подорвали бы все хозяйство страны, создали огромные пустыни. Оставшиеся местные жители ютились бы на небольших территориях, защищая их от полчищ грызунов…

Так и поступили фермеры: стали огораживать свои участки глухими заборами. Кролики объедали почти всю растительность вокруг. Некоторые из них делали подкопы и проникали за ограждения. Казалось, нет никакого спасения от этих зверьков.

Выручили биологи. Они предложили вызвать кроличью эпидемию. Привили нескольким кроликам вирусную болезнь, которая не опасна другим животным и людям. Сначала результаты были скромными. Ученые посоветовали развести комаров и кроличьих блох, зараженных этим вирусом. Так и сделали. Теперь переносчиков болезни стало много; среди кроликов разразилась эпидемия.

Жители Австралии ликовали. В некоторых районах кроликов почти совсем не осталось, в других число их сократилось в несколько раз.