Стали происходить катастрофические наводнения, и вместе с тем снижался уровень грунтовых вод, вызывая опустынивание.

Может показаться странным: как связаны «потопы» с понижением уровня, истощением подземных горизонтов? Казалось бы, сильные наводнения должны свидетельствовать об изобилии, а не дефиците воды.

Дело в том, что резко усилился поверхностный сток, причём в определённые периоды, при соответствующем уменьшении подземного стока. В верховьях речных долин, на низкогорьях и предгорьях, откуда идёт основное питание рек, люди успели уже истребить многие лесные массивы, устроить сельскохозяйственные угодья. Из-за этого атмосферные осадки быстро стекали в долины; ослабло подземное питание водоносных горизонтов. Уровень грунтовых вод, естественно, понижался, а наводнения приняли катастрофический характер. Усилился снос рыхлых горных пород, прежде всего почвенных горизонтов, – тоже в результате ослабления растительного покрова и возделывания земель. Наносы в руслах рек вызывали изменение направления потоков. Усилились подмыв берегов и перемещения речных русел по равнине. Все эти неблагоприятные для людей явления были вызваны ими же, а вовсе не какими-то естественными изменениями климата или иными стихийными природными процессами.

Ухудшение окружающей природы должно было неблагоприятно сказываться на быте и нравах людей. Приходилось вымаливать милости у неведомых сил, подозревать происки злокозненных демонов. Недостаток пищевых продуктов способствовал разделению на богатых и бедных, а для защиты накопленных богатств от неимущих приходилось нанимать стражу, учреждать суды и укреплять централизованную власть.

На некоторый срок процветание страны могло обеспечивать использование рабского труда: на строительстве общественных или частных сооружений, для устройства каналов и возделывания земель. Но ведь и рабам требуются вода и пища, жилища. А с увеличением числа людей неизбежно ухудшалось общее санитарное состояние поселений.

Началась сначала медленная, а затем ускоренная деградация общества. Она сопровождалась увеличением опустыненных территорий, периодическими стихийными бедствиями, внутренними конфликтами, нередкими периодами голода и эпидемий. Сокращение населения не приводило к улучшению жизненных условий. Богатства находились в немногих руках, а население нищало и вымирало из-за расширения пустынь и полупустынь, уменьшения плодородия почв, резкого сокращения посевных площадей.

На примере формирования глобальной зоны пустынь и полупустынь мы знаем, что радикальное изменение ландшафта, уничтожение лесов, деградация почв и растительного покрова вызывают изменение климата.