На трудовой книжке я поставила крест — Седов точно залепит туда увольнение по статье. О рекомендациях с прежнего места работы тоже стоило забыть, потому что они будут такими, что меня даже в уборщицы не возьмут.

Поэтому я шла на собеседование, чувствуя себя голой и беззащитной.

Ладно, прорвемся. Работа мне нужна, деньги тем более, так что буду импровизировать на месте.

Нажимаю кнопку домофона, и спустя пару мгновений он откликается глухим шипением. Я громко представляюсь.

— Добрый вечер! Евгения. Меня пригласили на собеседование.

Замок тихонько отщелкивается, и я толкаю калитку. Двухэтажное здание с большими окнами по фасаду, охраняемая территория. Чисто. Даже снег расчищен до самого асфальта. Первый этаж светит бледными окнами, а на втором — только в одном из кабинетов горит яркий свет.

Внутри меня встречает женщина-охранница:

— Вы к кому?

— Меня пригласили на собеседование, — повторяю, чувствуя, как усиливается волнение. Вроде маленькая фирма, а мандраж такой, будто пришла устраиваться в холдинг с мировым именем.

— Вещи можете оставить вот здесь, — кивает на высокий, светлый шкаф купе, — проходите на второй этаж. Вас там ждут.

Я послушно снимаю куртку и направляюсь к широкой лестнице, при этом так сильно сжимаю ручки сумочки, что пряжка больно впивается в ладонь. Это немного отрезвляет.

— Давай, Женька. Я в тебя верю, — подбадриваю сама себя, старательно шагая по ступеням. Не хватало еще навернуться от волнения и скатиться вниз. Сломать руки, ноги, шею, остаться без зубов…

Какие только глупости не нервной почве в голову ни лезут. Отвлекаю себя тем, что рассматриваю стены, увешанные сертификатами, грамотами и благодарственными письмами. Мне уже начинает нравиться это место. Своей тишиной, спокойствием, чистотой и порядком. Я даже могу представить, как прихожу сюда каждый день.

Возле двойных дверей останавливаюсь, желаю себе удачи в столь важном деле и, набравшись смелости, стучусь:

— Здравствуйте, — заглядываю внутрь.

Кабинет большой, идеально квадратный. Вдоль одной стены стеллажи с папками, вдоль другой морской аквариум с мягкими кораллами, среди которых снуют желто-синие рыбы-ангелы и малиновые груперы. В углу коричневый кожаный диван.

Возле окна стоит полукруглый стол. А за столом никого нет…

— Простите, — произношу громче и прохожу чуть вперед, — я на собеседование пришла. Есть тут кто?

Сзади раздастся щелчок запираемого замка и густой мужской баритон:

— А кого вам надо, Женечка?

У меня ноги примерзают к полу, а волосы на затылке встают дыбом.

Мне ведь показалось, да? Просто померещилось от волнения?

Медленно оборачиваюсь, все еще пытаясь убедить себя в том, что словила звуковую галлюцинацию, и сталкиваюсь с взглядом, полным холодной насмешки.