Сначала я думал, что это очередная уловка, но сейчас очевидно, что нет. У Ирмы изменилось само восприятие мира, а ещё её что-то беспокоит. Но что такого она могла увидеть или узнать в момент, когда пыталась воспользоваться вратами призыва? Как и я, увидела странный сон?

Но сон не может так сильно изменить человека. Должно быть что-то ещё…

Раздаётся стук в дверь, а затем громкий и бодрый юношеский голос:

— Вы позволите?

Голос вытаскивает меня из задумчивости, чему я не рад. Но просто так, без дела, ко мне не ходят, так что впускаю незваного гостя.

В кабинет входит парень в форме старшекурсника.

Светлые волосы, курносый нос и абсолютно безобидный вид. Но я знаю, что это высококлассная иллюзия, наложенная не без помощи королевского мага.

— И зачем вы пришли лично, Ваше Высочество, — с лёгким укором говорю я. — Здесь бродит чёрный маг, разве нельзя обойтись письмом?

— Я подумал, что сам должен посмотреть, — беззаботно пожимает он плечами и садится напротив меня. — Не только они умеют скрываться.

Скептически смотрю на принца. Он поработал не только над цветом волос и чертами лица, но и над языком тела.

Чуть сутулится, скрывая идеальную осанку, более размашистые движения, расслабленное выражение лица. Что ж, может быть, действительно его никто, кроме самых близких и не узнает, особенно если учесть, что приёмы он не любит и всегда старается избегать.

— То есть ты пришёл только посмотреть? — спрашиваю я, переходя на неофициальный тон.

— Не только, ещё передать кое-что, — он наклоняется вперёд. — Мы завершили расследование. Предыдущая Искра была отравлена. Это точно.

Прикрываю глаза и сдерживаю короткое, но ёмкое ругательство, которое точно описывает ситуацию.

Эта новость вкупе с тем, что мы уже знаем, складывается в не очень хорошую картину. Чёрные могут только забирать, что магию, что фамильяров. Но теперь, судя по остаткам чёрной магии и найденным следам ритуала, кто-то из них специально убил Искру, чтобы забрать её силу.

Вот только что-то пошло не так, и им удалось присвоить только половину? Это бы объясняло, почему у новой Искры только часть силы.

Эти сволочи в последнее время слишком хорошо прячутся. Нашли способ. И чем быстрее мы поймём, какой, тем лучше.

— Есть подозрения, кто это сделал? — спрашиваю принца.

— Вероятно, одна из служанок, работавших полгода до этого. Она быстро исчезла, никакой связи с ней нет.

— Это мало что даёт, потому что она могла сменить личину, — рассуждаю я. — И есть вероятность, что она здесь, в академии. Выдаёт себя за одну из учениц. Если нет, то скоро появится.

— Почему ты так думаешь? — принц заинтересованно наклоняется.

— Для начала, вы предупредили меня, что чёрные маги стараются проникнуть в любую из академий, — поясняю я.