Человек, у которого не стоит и вопроса о личной выгоде.

— Вот как ты на это смотришь? — Ульрих, кажется, перестаёт напрягаться. — Большинство думают, что у Искр безбедная и беспроблемная жизнь, и завидуют.

— Глупо завидовать тому, что тебе никогда не будет доступно, — пожимаю я плечами. — Да и за всё приходится платить, мы только не всегда видим, чем.

Мы замолкаем, думая каждый о своём. Что-то потянуло меня на философию, наверное, из-за мелодии. Она будто заставляет остановиться и задуматься. А ведь я тоже не знаю, почему Ария так стремится очернить меня. Чтобы на фоне выглядеть хорошей? Может, у неё тоже проблемы с родителями?

— Почему ты подумала, что там кто-то есть? — тихо спрашивает Ульрих.

— Послышалось что-то, — отмахиваюсь я.

И первая ухожу в обратную сторону. Если долго стоять и слушать эту мелодию, чего доброго, Ульрих опять решит, что я что-то задумала.

Стоп. А если это «зов» священного камня?

Да нет, не может быть. Какая из меня Искра?

— Ты сказала, что возникла ссора с родителями, — продолжает Ульрих разговор. — Всё будет в порядке, если мы попросим о расторжении помолвки именно на этом вечере?

— Да, не волнуйся, чем раньше, тем лучше, — отмахиваюсь я.

— Если будут проблемы, я могу вмешаться. Пока ты адептка, ты под защитой академии.

Бросаю на него удивлённый взгляд. С чего такая щедрость? Ульрих серьёзен. Это не формальное предложение, а он действительно обо мне беспокоится. Непривычно даже допускать такую мысль.

— Буду иметь в виду, — бросаю я и отворачиваюсь.

Чувствую, что он продолжает смотреть на меня, и невольно щёки заливает краска. Ох… Дождаться бы этого вечера, тогда моя реакция на Ульриха придёт в норму.

Кстати, он уже скоро. Завтра. Я уже начинаю волноваться.

Ульрих доводит меня до крыла общежития. В этот раз я даже не против, это уже не воспринимается как конвой. Если мне удастся немного расположить к себе Ульриха, не мешать ему с Арией после расторжения нашей помолвки, может, он и не станет меня убивать в случае чего? Он уже стал мягче, и если не возникнет никаких инцидентов с чёрной магией, всё должно пройти гладко.

Как и обещал, Ульрих присылает служанку с платьем от родителей. Я запихиваю его в дальний угол шкафа и с чистой совестью ложусь спать. Хорошо, что у меня есть платье от Ульриха.

Утром я решаю всё подготовить заранее. Вытаскиваю нужную коробку и понимаю, что у меня проблема. Она повреждена, сбоку зияет дырка. Хотя всё было хорошо!

Кто-то проник в комнату? От этой мысли всё внутри холодеет. Может, просто завёлся грызун и прогрыз дырку, а я себя уже накручиваю…

Достаю платье и понимаю, что это точно был человек. Ткань порезана ножом на тонкие лоскутки, которые уже не сшить.