— Посмотрите на столы, я перед каждым из вас положил камень, который называется кариан, — начинает преподаватель. — Мы будем делать из него артефакт, помогающий восполнить магию и улучшить общий магический фон. Дело в том, что…

Дальше он подробно объясняет принцип действия камня, который сводится к тому, что он накапливает магию и медленно отдаёт её. Мы будем учиться наполнять его так, чтобы он отдавал магию нужного нам спектра. Я слушаю вполуха, потому что всё это уже знаю.

Это было в книге. Ирма исказила свойства этого кариана при помощи чёрной магии, чтобы ослабить Арию. Если бы не вмешался Ульрих, Ария могла бы серьёзно пострадать или даже умереть: она потеряла много силы, а на следующий день должна была участвовать в практике по усмирению опасных магических растений.

Интересно, с учётом того, что Ария теперь Искра, как изменится эта сцена?

Пока рано об этом думать. Я перехожу к практике и работаю над своим камнем. Так сосредотачиваюсь, что только в конце занятия замечаю, что в аудитории начинает пахнуть чем-то кислым.

Хмуро смотрю на Арию, и ловлю её взгляд. На миг она улыбается, словно победила. Ну, пусть побудет в иллюзии.

Как только занятие заканчивается, все снова как бы невзначай собираются вокруг Арии. Даже подруги Ирмы.

Я демонстративно собираю вещи и выхожу. И почти сразу сталкиваюсь с Ульрихом.

Мы замираем друг напротив друга. Внешна Ульрих остаётся спокойным и даже кажется равнодушным, но в глубине его глаз я вижу беспокойство и теплоту. Мне так много хочется сказать ему, но надо выбирать слова…

Следом за мной выходит Стефан и останавливается рядом. Я отмираю.

— Кажется, я знаю, как она будет действовать дальше, — говорю Ульриху.

— Ирма, — раздаётся тонкий голос позади меня.

Звучит он приветливо и безобидно, но у меня мурашки по телу пробегают.

— Ирма, ты забыла свою работу, — Ария протягивает мой камень.

Ага, как же, я его так и возьму. Мало ли что она там с ним сделала?

— Это не моё, — говорю холодно.

Мы стоим близко к дверям и задерживаем выходящую толпу адептов. Я отшагиваю, чтобы дать всем пройти, но наши одногруппники не торопятся. Явно всем любопытно, что у нас тут за разговор.

— Но он лежал на твоём столе, Ирма, — растерянно говорит Ария. — Чей он тогда?

Что ж… Наверное, мне стоит пока подыграть ей.

— Забери себе. Или ты думала, я приму что-то из твоих рук?

Теперь надо выгнуть бровь и поднять подбородок. Я так и делаю, а Ария изображает расстройство и растерянность. Даже забавно, теперь у нас театр не одного актёра, а двух!

— Ирма, что я сделала не так? — в её глазах появляются слёзы.

— Ничего, просто отстань от меня.

Бросаю предупреждающий взгляд на Ульриха и решительно ухожу по коридору. Позади идёт Стефан и шокированно молчит.