К счастью, при падении Клаус сумел сгруппироваться и мгновенно поднялся на ноги, зажимая в каждой руке по кинжалу. Один противник был прямо перед ним, а вот второй - Клаус еле удержался, чтобы не закатить глаза - второй снова был у него за спиной. Выпад вперед он, конечно, сделать не успел. Два одновременных удара выбили кинжалы из рук и вот он уже стоит на коленях с заломленными за спину руками.

- Что здесь происходит? - раздался голос над головой. Николаус поднял голову и замер.

Перед ним стоял высокий мужчина и с прищуром смотрел прямо на него. “Зря, ой, зря” - мелькнула в голове обреченная мысль. Зря он вернулся сюда сегодня. Будь в отряде Крис, он бы помог. Возможно. А так просить помощи у северян бессмысленно, их проблемы какой-то деревеньки на юге не заботят. Идиот.

- Воришку поймали, сэр, - пробасил один из тех, кто его держал.

- Не вор я! - возмущенно встрепенулся Клаус, но острая боль в плечах не дала особо вырваться.

- Дайте ему подняться.

Руки тут же освободили, позволив ему, наконец, спокойно вздохнуть и подняться с земли.

Капитан отряда, а это был именно он, был действительно очень высоким, с широким разворотом плеч и с черным ежиком волос. На вскидку Николаус мог дать ему лет сорок, может больше.

- Ты кто такой? - капитан окинул его нечитаемым взглядом и нахмурился, словно увиденное ему чем-то сильно не понравилось. - Ну?

- Я… Я Николаус.

- И? - да, капитан явно был не в духе. - На вора ты не похож.

- Я… мне нужна помощь, - Клаус потупил взгляд и на одном выдохе выпалил. - На нашу деревню напали варвары, отец приказал мне бежать. А потом я наткнулся на вас. Но это было случайно, правда!

Со стороны послышались негромкие разговоры. Солдаты с явным интересом поглядывали на него и что-то обсуждали. Но стоило их предводителю поднять руку, как все разговором разом прервались.

- Ты убежал из деревни прямо так? Без вещей и еды?

- Нет, сэр. У меня есть рюкзак. Он там в лесу… вместе с братом.

Воин чуть приподнял брови, видимо, выражая тем самым крайнюю степень удивления или заинтересованности.

- Значит так. Донателло, Олбридж, идите с парнем и возвращайтесь быстрее. У нас не так много времени.

Николаус любил лошадей. Он мог часами любоваться этими чудесными грациозными животными. И когда перед ним предстал конь капитана, юноша замер, чуть приоткрыв рот от восхищения. Конь был действительно большим, черного окраса, шерсть переливалась на солнце, словно шелк, а грива была заплетена во множество мелких косичек.

- Он восхитителен, сэр, - Клаус обернулся к капитану с широкой улыбкой.

- Его зовут Амброзиус. И не дергай его сильно за гриву, он спасибо не скажет

- А вас? Как вас зовут?

- Можешь звать меня Габриель.

- Спасибо, Габриель, что помогаете мне и моей деревне.