- Я тебе в самом деле нравился, так ведь?

- Нет, - прошептал Локи. - Нет, я любил тебя. И если это все, что я могу для тебя сделать, тогда я сделаю это без сожалений."

"Тони хотел спросить, что он имеет в виду, но все, что он мог делать, это просто дышать: короткими, задыхающимися вздохами, которые раньше и делом-то не казались. Его меркнувшее зрение уловило, как двинулось яблоко, и он наблюдал, как Локи глубоко вдыхает.

- Локи, - прохрипел Тони, испуганный. Он больше ничего не чувствовал.

- Я говорил тебе, что возвращаю твою жизнь обратно, - сказал Локи и сдавил золотое яблоко в кулаке.

Сквозь его пальцы хлынул сок и закапал на Тони, окрашивая его светом. - Я не позволю судьбе сделать из меня лжеца этой ночью.

Страх впился в него костлявыми пальцами, выдергивая из приближающегося сонного течения. Но этого было не достаточно. Тони сделал последний вдох, сопротивляясь, чтобы заговорить, чтобы разозлиться на Локи, что тот такой тупой…

… слишком много, чтобы выдержать.

Последнее, что видел Тони перед тем, как на него накатилась темнота, - раскалывающийся золотой свет и глаза Локи, его блестящие красные медленно закрывающиеся глаза.

Локи

Ничего не произошло.

Тони висел в его руках безвольным весом, его горло обнажилось в длинной прямой, когда голова откинулась назад. Ни следа пульса на шее. Ни вздоха, поднимающего грудь. Через его разоренный живот остатки яблока сияли так ярко, как никогда прежде.

Локи все еще был жив, хорошо это или плохо.

Тони - нет.

- Давай же, - выдавил Локи, слегка встряхивая его. - Забери меня взамен. Яблоки Идунн так ничтожны? Магия Всеотца так слаба? Забери взамен меня!

Тишина. Над головой вновь начал падать снег.

Убаюканный в его руках, Тони медленно засиял светом.

Что-то громко треснуло в это же время и со стуком ударило по камню. Когда звук повторился еще раз, Локи понял, что ветер касается его рук - кожи, которая не видела света более двадцати лет.

Наручи, подумал Локи с рассеянным удивлением. Заклинание. Расколотый металл лежал вокруг Тони, обнажая синие предплечья, отмеченные рельефными линиями его наследия.

Свобода.

В конце концов.

Локи было все равно. В этот самый миг единственное, что его сейчас волновало, лежало у него на руках, залитое золотым сиянием яблока.

Когда Тони сделал отчаянный, живительный вдох и вновь покраснел от прилива здоровой крови, а его раны, срастаясь, вытолкнули пулю за пулей, Локи почувствовал, как начинает надеяться, что кто-то, похоже, наконец прислушивался.

И почти так же быстро разливающаяся волна волшебства изгнала с его кожи синеву. Локи проследил, как под давлением заклинания, скрывающего его облик, сократились когти. Синяя кожа и плавные линии уступили бледной гладкости, голове стало легче от внезапного отсутствия рогов. Зубы во рту уменьшились.