К тому же был мобильный телефон, по которому Раиса могла вызвать ее к себе. И кафе действительно находилось недалеко.

Дмитрий Пахомович нравился ей: хоть и не молодой, но видный мужчина. А сегодня он просто очаровал ее. Он всего лишь выдвинул стул из-за столика для нее, но девушка вдруг почувствовала себя царевной, за которой ухаживал заморский король. Он заказал ей кофе и мороженое, но Стелла внутренне ликовала так, будто он собирался угостить ее ужином на десять тысяч долларов.

– Раиса сильно злится на меня? – как бы невзначай спросил Степняков.

– За что?

– А ты не в курсе?.. Я сделал ей предложение, а она отказала…

– Сочувствую, – смущенно улыбнулась девушка.

Она сомневалась, что подобрала правильные слова, но других у нее не было.

– Не надо мне сочувствовать, – покачал он головой. – Я мужчина, я сильный, а сочувствие только делает больно… И если женщина говорит «нет», значит, не судьба. А против судьбы идти глупо… Раиса сказала «нет», значит, нужно искать другую женщину… Я развелся с женой, мне одиноко, и мне нужна женщина, с которой бы я мог разделить радость и горе. Такова моя природа, что случайные связи не для меня. С женщинами у меня строго – раз и навсегда… Жаль, что Раиса не ответила мне взаимностью…

– Она не могла… У нее любовь, – вспомнила Стелла."

"– С кем? – удивленно посмотрел на нее Степняков.

– Я не знаю… Знаю только, что в ее жизни был парень. И она его очень любила… Потом он исчез, и она осталась одна… И другие мужчины ее не интересуют…

– Звучит как сказка.

– И тем не менее это так…

– Кто он такой? Как его зовут?

– Не знаю… Она не говорит… Но она ездила за ним… То есть она не говорила, что за ним… Но я-то знаю, что она его искала…

– Где она его искала?

– В Вологде… Там дом был, где они жили…

– Ты видела этот дом?

– Да. Это барачный дом, на несколько квартир. Грязь, нищета…

– И адрес знаешь?

– А вам зачем? – насторожилась Стелла.

– Что зачем? Адрес?.. – самому себе удивился он. – А разве он мне нужен?.. Так спросил… И мне все равно, есть там у нее кто-то или нет… Давай лучше поговорим о тебе. А то я все завидую Раисе, что у нее служит такая красавица…

– Это вы о ком? – смутилась девушка.

– О тебе, конечно же! А разве ты не красавица?..

Стелла почувствовала, как заливаются краской ее щеки… Мужчины не баловали ее комплиментами. Особенно такие обольстительные, как Дмитрий Пахомович.

3За последние три-четыре года Оксана постарела как минимум на десять лет. И вообще она сильно сдала. Высохла, подурнела. Антону приходилось делать над собой усилие, чтобы не выдать жалости к ней. Да и привык он улыбаться, чтобы хоть как-то взбадривать ее.

Трудился он отчаянно, иногда сутками пропадал в поле. Но за Оксану был спокоен. За ней смотрела соседка, она же ухаживала за ней, обстирывала.