Крупный изумруд в окружении маленьких бриллиантов… Никогда не забыть ей, чем все это закончилось. Собственные унижения, чужая смерть… Она потеряла Антона, чтобы жить с бандитом…

– Да пошел ты!

Она ударила рукой по коробочке, перстень подлетел к потолку, разбил встроенную лампочку.

– Раиса, ну зачем же так? – оскорбленно протянул Степняков.

Рая махнула на него рукой, опустилась в кресло, закрыла глаза.

– Забирай свой чертов перстень и проваливай!

– Раиса, но ты даже не представляешь, насколько серьезны мои намерения!

– Намерения?! Жениться на мне?.. Один уже сделал, с меня хватит…

– Раиса, я не знаю, что ты имеешь в виду, но я становлюсь перед тобой на колено и прошу твоей руки!

Степняков действительно упал перед ней на колено, взял молодую женщину за руку. Этот фарс не мог вызвать ничего, кроме приступа нервного смеха.

– Ты издеваешься?.. Не хочу я за тебя замуж!.. Не хочу, понял?! Иди отсюда! Иди, пока я тебя не уволила к черту!

Эта угроза подействовала на Степнякова, как запах чеснока на вампира.

Только он убрался из кабинета, как появилась Стелла.

– У вас тут ничего не произошло? – спросила она, с подозрением глядя на Раю.

– Если не трудно, тут где-то перстень валяется. Догони Дмитрия Пахомовича, верни ему…

Стелла нашла и перстень, и коробочку. Побежала за Степняковым. Пусть подавится своим изумрудом…

2«БМВ» Дмитрия Пахомовича уже выехал со стоянки, когда его перехватила Стелла. Ей не понравилось распоряжение Раисы: как-никак она телохранитель, а не девочка на побегушках. Но как бы то ни было, она выполнила задание. Догнала Степнякова, остановила его машину, осталось только вернуть перстень.

Дмитрий Пахомович остановился, опустил стекло. Хмуро посмотрел на Стеллу:

– Чего тебе?

– Вот, просили передать…

С угрюмым видом он взял перстень, взвесил его на руке.

– Все до грамма вернули? – насмешливо спросила девушка.

Степняков поднял на нее глаза, посмотрел с удивлением и поощрительно.

– Все до грамма?.. Это что, шутка юмора такая?

– Нет, просто подумала… Вы же взвешиваете перстень, может, на вес проверяли?

– Ты такая же шутливая, как твоя хозяйка… Только у нее шутки не всегда веселые…

– Раиса мне не хозяйка. Она мой босс.

– Вот это правильно! – широко улыбнулся Степняков. – Хозяева есть у рабов, но мы не рабы… Рабы не мы… Но нашу уважаемую Раису Леонидовну мы очень любим и ценим… Очень-очень любим, но… Если я не ошибаюсь, тебя зовут Стелла.

– Мне нужно идти, – кивнув, сказала девушка.

– Очень торопишься?

– Мне нужно быть на месте…

– А здесь кафе рядом. Я бы с удовольствием угостил тебя мороженым, – Дмитрий Пахомович так знойно смотрел на нее, что Стелла не смогла ему отказать.

В конце концов, она не собака, чтобы сидеть в офисе, как на цепи.