– Ты не сможешь вернуться, – практически прошелестел его голос, – это закрытый мир и из него невозможно вырваться.

– Но, – и я посмотрел на Элаю, – она…

Тих тоже взглянул на стоящие рядом носилки.

– Если ты справишься с нашим заданием, то мы гарантируем тебе, что эта девушка будет жить.

Я посмотрел на Элаю.

– Хорошо, я сделаю это.

Я давно уже принял свое решение и отступать от него не собирался. А как я понимаю, все к этому уже давно и шло, моя жизнь в обмен на чью-то из них. И я был готов к таком обмену, для меня он был даже менее равноценен, жизни моих я ценил гораздо выше, чем свою собственную.

Некая печальными глазами смотрела на нас. Меня и это необычное существо.

Что-то мне показалось в нем до боли знакомым.

Но вот что?

Я пригляделся.

Нет. Вроде ничего такого. Но почему меня не покидает ощущение того, что мы уже ранее встречались с ним.

– Сколько у меня времени? – уточнил я, это был немаловажный вопрос.

Леший впервые усмехнулся.

– Вечность, – произнес он, глядя в мое удивленное лицо, – сколько бы времени ты не потратил на выполнение нашего задания, тут пройдет всего лишь один-единственный миг.

И он вновь усмехнулся.

– Только вот до тебя с этим заданием еще никто не справился.

– И сколько было подобных добровольцев, как я? – это было необходимо знать.

Насколько сложной и невыполнимой может оказаться предложенная мне миссия.

– Ты тринадцатый.

«Мог бы и не спрашивать», – оскалившись, подумал я.

Но это число меня наоборот только вдохновило.

Сколько бы времени я не потратил на это задание, я с ним все равно справлюсь.

И Элая будет жить. Это моя основная цель.

Поворачиваюсь к Некае и, сделав пару шагов по направлению к ней, глажу по щеке.

– Позаботься о сестре. И расскажи ей, почему меня нет. Возвращайтесь или к своему отцу, или на Ареану Там вы будете не одни. Хорошо?

– Я поняла, – кивнула мне девушка. И несмело, даже как-то робко потянулась ко мне губами.

Хотя ночью она была куда раскованнее. Но сейчас явно не те обстоятельства.

Мягкий и нежный поцелуй, такой долгий и нежный.

– Ты ведь вернешься? – тихо спрашивает она у меня.

Оборачиваюсь и смотрю на следящего за нами лешего.

– В этот раз даже и не знаю, – честно отвечаю я девушке и уже сам целую ее.

– Но для вас будет лучше считать, что нет, – и погладив ее  еще раз, я отворачиваюсь и иду к своему драгу.

– Ну что, заяц, давай, отправляй меня, – усмехаясь, гляжу я на лешего.

Я узнал этот взгляд. Тот самый зайцеподобный бог.

Мгновение и передо мной стоит это необычное существо с большими ушами.

– Смотри-ка, – пробормотал тот, – догадался.

Девушка расширившимися глазами смотрела на этого зайца, и  ее  побледневшие губы постоянно что-то шептали.

Но я уже не прислушивался. Зачем трупу лишние мысли в голове.

– Отправляй, – сказал я зайцу.