Говорят, когда-то в древности драконы прилетали в императорский дворец своим ходом, неся на себе спутницу и распугивая своим видом лошадей, но, конечно, это стало бы в наше время скандалом, а девушка была бы возмущена, ведь платье и прическа попортились бы во время перелета. Таких экстравагантных посетителей на императорских балах не было последние лет десять, наверное.

Выйдя из круга переноса вслед за лакеем, я передал ему карточку. Умный служащий дворца быстро пробежался глазами по строкам, начертанным на белом прямоугольнике, мимолетно смерил взглядом мою спутницу и поспешил проводить до дверей.

— Герцог Эйдан Роквистер с супругой герцогиней Камиллой Роквистер, в девичестве Эйшир, — когда мы зашли в великолепный бальный зал, провозгласил по написанному в карточке специальный амулет, звук которого было слышно в любом конце зала.

Гомон, стоящий в зале, затих, дамы и господа удивленно обернулись ко входу. Я растянул губы в улыбке, у Камиллы лишь едва заметно дрогнули пальцы, лежащие на моем локте. Пришла пора нырнуть в этот бассейн с акулами. Мы двинулись по кругу приветствовать моих знакомых.

— Герцог, вы женились? Как это случилось? — звучало со всех сторон. — Почему не пригласили на свадьбу? Почему не было объявления в газетах?

«Скандал, какой скандал!» — буквально горели глаза великосветских сплетников.

— Это любовь, вы же понимаете, — улыбался я так, что щеки болели. — Я же дракон, это в нашей природе: увидел, полюбил и немедленно под венец.

— Но почему?.. Но как же?.. Вы обидели меня, не пригласив на свадьбу!.. Я обязательно хочу попасть на следующий ваш бал. Вы же дадите бал в честь этого события?

И так далее, и так много раз.

— Кто она такая? Как это могло случиться? Наверное, красавица! Смотрите, какая стройная... Или она богата? Быть может, дела в герцогстве настолько плохи? Но почему тайная свадьба? Здесь определенно скрывается какой-то грязный секретик...

Камилла сопровождала меня молча, спина ее была идеально прямой, она отвечала только когда к ней обращались, отделываясь простой благодарностью за комплементы или поздравления."

"— Леди Эйшир... ваш батюшка — барон Эйшир? — редко кто из моих родовитых знакомых мог припомнить отца Камиллы.

— Он умер несколько лет назад, — нейтральным голосом отвечала она вновь и вновь, а потом спокойно принимала притворные соболезнования.

И опять у сплетников появлялись вопросы: почему тайная свадьба, если невеста не имеет опекунов, как и жених. Почему... почему... почему...

Я знал, я предвидел, я готовился, но беспокоился за то, как Камилла сможет это выдержать. Но, кажется, повезло, она держалась хорошо.