До того как Сулла ограничил доступ в сенат, в который отныне можно было войти, только заняв должность квестора, назначение новых сенаторов было прерогативой цензоров; хотя уже с середины республиканского периода избранные квесторы скоро получали и сенаторский статус. Согласно lex Atinia, народные трибуны также автоматически становились членами сената. Традиция требовала, чтобы сенатор обладал имуществом, приносящим ему минимум миллион сестерциев годового дохода, но официально такого закона не существовало.

Только сенаторы могли надевать тунику с latus clavus, широкой полосой; они носили закрытую обувь из красно-коричневой кожи и кольцо, которое изначально было железным, а затем стало золотым. Во время траура сенаторы надевали всадническую тунику с узкой полосой. Курульные магистраты могли облачаться в тогу с пурпурной каймой, рядовые сенаторы носили белую тогу.

Заседания сената проводились в освященных помещениях. У сената было собственное здание – Гостилиева курия, но сенаторы могли собираться и в других местах, по выбору магистрата, который созывал заседание. Как правило, для таких решений имелись веские причины, например необходимость собраться за пределами померия. Церемония встречи Нового года проводилась в храме Юпитера Всеблагого Всесильного. Заседания начинались с восходом солнца и обязательно заканчивались до заката, проводились они лишь в те дни, когда не собирались комиции."

"До реформ Суллы сенаторы получали право выступать в соответствии с жесткой иерархией: принцепс сената и консуляры выступали перед избранными магистратами, еще не вступившими в должность; Сулла изменил этот порядок, предоставив право выступать первыми вновь избранным консулам и преторам; патриции всегда имели преимущество перед плебеями, занимавшими ту же должность. Не все члены сената могли выступать с речами. Senatores pedarii (описывая их, я использовала британский парламентский термин, «заднескамеечники», поскольку они находились позади тех, кому было дозволено держать речь) имели право только голосовать, а не участвовать в дебатах. Никаких ограничений относительно темы и продолжительности выступления не существовало, отсюда популярность такого приема, как «забалтывание». Если вопрос был не первостепенной важности, то голосовавшие могли просто подать голос или поднять руки, но более официальное голосование проводилось путем деления сената, это значило, что сенаторы покидали свои места и вставали справа или слева от курульного возвышения, после чего их пересчитывали. Сенат всегда был скорее совещательным, нежели законодательным органом, его постановления, или консульты, должны были получить одобрение в разных комициях.