Едва она окончательно перешла на Таламар, Гарт подлетел к ней, как ястреб (воистину, удачное прозвище) и начал выговаривать за безрассудное поведение и вдруг замолчал, уставившись жёстким взглядом ей за спину. Ника обернулась.

С той стороны портала на них смотрели люди. Вернее, не совсем люди. У существ были тела людей, а головы напоминали птичьи. Кроме того, руки соединялись с туловищем кожистой плёнкой и ради этого в одежде были прорези. Если эти существа не летали в полном смысле, то планировали запросто.

– Трр-рщ, кра-ак, трр-щ! – так примерно восприняли Гарт и Ника, обращённую к ним фразу.

– Обалдеть! – не выдержала всё же землянка и внезапно истерично рассмеялась. – Новый иномирный контакт!

Гарт остановил её истерику одним только прикосновением к виску.

– Успокойся, Ника. Всё нормально. Эсти, сюда немедленно! Послушай их. Сможешь понять?

В критические моменты Гартнер обычно действовал быстро и эффективно. Лена без разговоров встала рядом и внимательно вгляделась в круглые глаза впередистоящего птицелюда. Затем чётко проговорила одну и ту же фразу на нескольких языках. Сработали закономерно фраза на паланском. Понятно: портал много лет находится в этих землях, и горцы пропадали в нём. Значит, на той стороне язык паланов знаком, а, может, и не только паланов. Но говорили птицелюды на нём с трудом. Видимо, речевой аппарат не был приспособлен к мягким звукам.

Зато Лена через пару фраз уже начала отвечать на их языке. Птицелюды оживились и закаркали быстрее.

– Они говорят, что у нас опасный мир, поэтому они дежурят у портала. Все мужчины отсюда приходят с оружием и сразу лезут в драку. Они бы закрыли портал, но у них только пять межмировых порталов на весь их мир. Они надеялись через этот выйти в другие, более дружелюбные миры, чем ваш, – переводила Лена.

– Они просто неудачно установили портал, – обиделся Гартнер. – Спроси, могут ли они переместить портал по указанным координатам. Ника им поможет.

– Да, – через короткий разговор сообщила Лена. – Но просят гарантии жизни и время, чтобы доложить правителю. Они не имеют полномочий вести переговоры.

– Зато я имею, – отчеканил герцог. – Эсти, переведи! Я даю им срок в месяц, чтобы они приняли решение о переносе портала и установлении официальных связей с королевством. Ника, передай им координаты Угры. А ты, – герцог обратился к старшему птицелюду, – возьми это, – и он бросил в портал свой гербовый перстень. – По нему вас примут в наших землях, как друзей. Но мы всё равно будем ждать вас на новом месте.

– Может, я лучше сама к ним перейду? – засобиралась Ника.

– Нет! Ни в коем случае! Только после установления дипломатических отношений и только с разрешения Алистера. Честь имею, господа! – Гарт слегка склонил голову и отошёл от портала.