Но тут его не слишком ласково князь принял, не хотел ссориться с королём. Так что земли ему выделил далеко от столицы и на службу не принял. Граф живёт только на свои доходы. У него есть контрабандная тропа, мы часто пользовались его услугами. Но до него ещё добраться надо. Не меньше полудня верхом, а пешком ещё дольше. Она сможет дойти? – он кинул оценивающий взгляд на Лену, но она сделала вид, что не слушает их разговор.

– У нас другого пути нет. Доберёмся!

Из их разговора Лена поняла, что мужчины-дареши служат и живут в Кенире, а, значит, подчиняются законам княжества. Про дарешей Лена знала только то, что они являются соседями паланов. Живут закрыто, чужих к себе не пускают, но их мужчины с удовольствием служат наёмниками в разных странах.

– Значит, нас этим наёмникам заказали, – по-русски прошептала Лена.

– Что ты там бормочешь, пигалица?

– Пить хочу, – ответила Лена на всеобщем.

– Иди к дальней стене, по ней ручей течёт. Я там сейчас лошадей поил, посоветовал её спутник.

Лена молча, превозмогая боль, поднялась на ноги и доковыляла до стены. По ней действительно стекала чистая ледяная вода, накапливалась в небольшой ямке и снова утекала в расщелину. Лена просто припала губами к сбегающей воде и напилась мелкими глотками.

Исподтишка оглядела грот. Наёмники расположились у входа. Ясно, что готовились к ночёвке. Развели из сушняка костерок, но, похоже, еды у них с собой не было. У Лены тем более. Кажется, сбежать ночью не получится. Да и куда бежать в незнакомой местности. Придётся ждать удобного случая и надеяться, что с ней не будут обращаться слишком грубо.

Однако на всякий случай, Лена устроилась в стороне от наёмников, зажав в руке острый камень. Задаром она свою жизнь и честь не отдаст! Всю ночь она просидела в полудрёме, вздрагивая от каждого шороха, но, слава богу, за ночь ничего не случилось.

Утром наёмники молча собрались, и обходя огромные валуны, двинулись к границе. По их словам, до неё было несколько часов. Лена за ночь немного отдохнула и могла идти, не слишком отставая от мужчин. Ехать верхом пока было невозможно из-за обвала. После обеда он вышли к узкому каньону, который являлся естественной границей между странами. На той стороне Лена увидела роскошный особняк, далёкие табуны коней и простор альпийских лугов.

Через каньон был проброшен лёгкий подвесной мост, который вначале показался хлипким, но спокойно выдержал двух верховых. На той стороне их встречали.

– Фоули! – воскликнул Ленин спутник, увидев группу всадников.

ГЛАВА 9"

"Задержка с пленными, ночёвка в ущелье только привели к потере времени, но не приблизили Гартнера к возвращению Эстелены. Поиски Ники тоже не дали стабильного результата. Только общее направление.