Я ни разу не видела королевской охоты, да что там, даже завалявшейся графской или баронской охоты мне увидеть живьем не удавалось. Похоже, после того как старый король не вернулся с таковой, охота перестала быть модным развлечением. Но я слушала эту историю и с точки зрения старого короля, и рассматривала многочисленные гравюры в библиотеке, когда меня туда занесло в первый раз. Так что я знала, как это было.

Лес уже пах пряно и тонко осенью, деревья роняли каштаны и желуди, прикармливая крупных кабанов и резвых кабанчиков-однолеток. Но короли не охотятся на кабанов.

По крайней мере, этот король точно не охотился. Ему подавай дикую двухвостую виверну, которая водилась только в глубоких оврагах неподалеку от дубовых и каштановых рощ, где так много аппетитных кабанчиков."

"Обычно с королем выезжала многочисленная свита, все искусно наряженные, женщины хвастались шляпками и перчатками по последней моде, мужчины же — женщинами и оружием. Но так охотятся на лисиц или их дивных многохвостых сородичей. Только во втором случае еще и добычу удавалось получить редко. Разве что какая придворная дама через некоторое время разродится хорошеньким мальчиком с мягкими острыми ушками, или же какой королевский советник еще долго будет мечтательно улыбаться, вспоминая охоту.

Убивать разумных лисиц не запрещалось, но лишь в их животном обличие. Так мне объяснял и король, так говорил сейчас и Каньер.

Я слушала это как какую-то дикую сказку. Сначала они охотятся за себе подобными — да они бы еще за эльфами начали гоняться, ну право слово! А потом не смогли отыскать законного короля в этом, с позволения сказать, лесу!

Нет, ну что у вас тут, непроходимые чащи на пять дней пути или что? Ждали они! А самим поискать короля? Мне было его жалко.

Он там со скуки едва повторно не умер, уже будучи призраком!

— Да понятно всё, — буркнула эйри, которой определенно надоели наши паузы и попытки собрать в единое то, что для ее народа была простым и очевидным. — Некромант не нашел никого, кому достаточно доверял, и решил помочь юному принцу решить вопрос с отцом лично. А король возьми и не умри прямо сразу. А вдруг выжил? Вот и сбежали оба с дочкой!

Я кивнула. Звучало логично. Хотя я всё равно не понимала, зачем нужно было тащить с собой юную тогда еще Барбару.

Юлий надеялся под эйфорию обретения трона таки протолкнуть дочь на брак с королем? Глупо. Судя по тому, что я слышала про Флина, счастья это никому не принесло бы.

— Похоже на то, — Каньер поморщился от такой прямоты, но продолжил. — Он тогда явился ко мне спустя пару недель после той охоты и предложил помощь. Ассистент мне был нужен, а Юлий все-таки был неплохим некромантом.

Он снова замолчал, вынуждая на этот раз меня прервать красивую и длинную паузу.