Начни с хаски, он общительный и дружелюбный пес, — пояснил я и отдал команду: — Рра, малыш, ко мне!

Через десять секунд тот примчался и начал крутиться у моих ног.

— Погладь его, — предложил Миле.

Она в ответ на мое предложение замотала головой и уставилась на собаку так, словно перед ней стояла кобра, мерно покачиваясь и опасно раздувая капюшон.

— Он обучен и не кусает без команды. Сидеть, — велел я псу, и тот послушно замер, виляя хвостом. А я добавил, махнув рукой на Милу: — Рра, это друг.

Пес преданно уставился мне в глаза: мол, все понятно, шеф.

— Я не могу его погладить... — насупилась Мила. — Не могу, и все тут!

Тогда я сделал шаг вперед, закрывая ее собой, накрыл ее ладонь своей и потянулся к хаски.

— Давай вместе. Я рядом, не бойся.

Медленно-медленно опустил наши ладони на холку собаке и сделал пару поглаживающих движений.

Рра завилял хвостом пуще прежнего.

— Вот так. Теперь сама.

Мила громко сглотнула, но все же решилась: шустрым, практически молниеносным движением скользнула рукой по шерсти хаски и отпрянула.

— Все, я погладила!

Весь ее вид кричал: проси — не проси, большего не дождешься. Тебе надо — ты и гладь.

Я довольно кивнул, постановив: для начала хватит и этого.

— Отлично! Пошли ужинать?

Мила схватила меня под локоть, и мы двинулись в дом.

— А почему его так странно зовут?

— Рра? — улыбнулся я. — Он сам выбрал себе имя. Когда я приехал в питомник, чтобы выбрать собаку, меня подвели к нескольким щенкам. Так вот, все рычали как полагается: «р-р-р», а этот отличался от остальных своим «р-р-ра». Его и выбрал.

— Понятно, — протянула Мила и перевела тему, защебетала: — Ой, а у меня сегодня на работе такой смешной случай был, ты не поверишь."

"Я слушал ее первые секунд двадцать, а потом меня как обухом по голове стукнули.

Что, если Мила намеренно переводила тему? И предложение мое прервала нарочно?

За ужином я мрачно ковырял вилкой еду, так ничего толком и не съев.

Мила сначала пыталась меня разговорить, но все, чего дождалась, — ответов невпопад. Сдалась и ужинала молча, изредка бросая на меня подозрительные взгляды.

В конце концов я не выдержал, резко встал, отодвинув стул, и заявил:

— Я в кабинет, надо поработать.

Все равно аппетит как рукой сняло.

Работать не собирался, а вот поразмышлять — да.

В кабинете плеснул себе в бокал двойную порцию односолодового виски и приземлился в любимое кресло.

Крутанул пальцем стоящий на столе глобус и пригубил напиток. Потом еще. Только после этого откинулся на спинку кресла, сцепив ладони в замок за головой, и поджал губы.

Ай да Мила, ай да молодец! Вон как все провернула, что я не сразу и догадался. Чуть не повелся, как доверчивый лопух.

Ну право слово, чего было так прыгать, будто ее крокодил укусил. Это всего лишь собака.