Он постоянно ходил мимо этих женщин, может, что-то покупал у травницы или у кружевницы. Или еще у кого-то. Откуда это стеснение? Или это откат от едва не случившейся бойни?

– Мне нужно больше сведений, чтобы принять решение, – Арфель решила начать разговор сама. – Для чего были созданы эти школы, в чем их предназначение?

Леди рид Длаир слегка откашлялась и заговорила:

– Астара говорила, будет большая война с людьми. Мы должны быть готовы встать в ряды воинов, чтобы защищать свой дом. Ради этого рид Аверрим выделил под бойцовскую школу часть своего особняка. Но никто не объяснил, почему и ради чего мы будем воевать. Нам не нужны новые земли – эти земли некому возделывать. Людям не нужны земли Серого Дола – слишком много нежити в наших лесах.

Волчица-травница вскинула глаза на княгиню и срывающимся голосом спросила:

– Вы ведь из Империи. Неужели войне быть?

Коснувшись браслета, княгиня грустно улыбнулась:

– Мы будем делать все, чтобы ее не было. Ведь победителями будут не люди, и даже не оборотни. А демоны. Именно они выиграют от нашей свары.

– Но что не так? – подалась вперед рид Длаир.

– Я была далека от политики, но простые люди недовольны Соглашением, – серьезно ответила княгиня. – Есть среди бойцов те, кто использует его не как необходимую меру ради спасения своей жизни, а как свое неотъемлемое право на развлечение.

Арфель ждала, что волчицы возмутятся, но они смолчали. И тогда княгиня надавила:

– Ратира, я хочу знать, что думают о Соглашении волчицы.

Леди рид Длаир на мгновение прикрыла глаза, затем совершенно пустым, ровным голосом ответила:

– Да, княгиня. Соглашение – это и наша боль тоже. Мы страдаем не в той мере, что человеческие женщины. Но…

– Но что мы можем? – выпалила одна из волчиц. – Я Мелна, безродная, работаю в саду рода рид Длаир. У меня есть муж, сейчас он перестал посещать Империю. Скажите мне, волчицы, могла ли я отказать ему в близости?

– Могла, – Арфель почувствовала, что должна перебить Мелну. Не дать другим высказаться. – Скажи, ты умирала от голода?

– Что? Нет, – смутилась Мелна."

"– У тебя не было крыши над головой? – продолжала напирать княгиня. – Ради чего ты предала себя?

Некоторое время Мелна молчала, а потом осторожно ответила:

– Он бы оставил меня. Нашел другую волчицу.

– Значит, ты предала себя, чтобы быть с любимым? – прищурилась Арфель.

Мелна неуверенно ответила:

– Я не знаю. Все так делают! Я щенков хотела, а он сильный и выносливый.

– И где твои дети? – безжалостно спросила Арфель, на что Мелна тихо-тихо ответила:

– Их нет. Целительница говорила что-то про внутренние повреждения. Я… Не было большой боли или крови, и я никогда не обращалась к целительнице. Все проходило само по себе, я ведь тоже сильная, у меня хорошая регенерация.