Возможно, ему хотелось удостовериться, что капище содержится в должном порядке, и красавица дочь старейшины, выбранная на роль новой жрицы, не будет морщить свой прелестный носик. Или же он просто оттягивал момент появления перед чересчур амбициозной девицей, явно метившей не только на место жрицы, но и к нему в постель.

Как бы то ни было, он отдал приказ, и отряд послушно свернул на нужную тропинку. Предчувствие, умолкнувшее было в пути, вновь разоралось благим матом. Альберт нахмурился. То есть те события, что должны вот-вот произойти, связаны не с дочерью старейшины, а с капищем? С чего бы это? Никто из эльфов никогда не посмеет осквернить это священное для всех них место. А чужакам туда дороги нет — закружит, запутает леший. Но тогда что…

Мысль оборвалась резко и внезапно, когда Альберт увидела, как на бревне, бывшем когда-то при жизни эльфом, удобно расположилась и спит незнакомая девушка. И ладно бы, просто девушка. Нет, это была человечка! Альберт гулко сглотнул. Человеческая самка посмела осквернить эльфийское капище! Но как?! Как она сюда попала?! И почему духи, защищавшие это место, не растерзали нечестивицу?!

Девушка тем временем проснулась, потянулась, Альберт при этом отметил ее аппетитные формы.

— Что? — враждебно спросила она.

— Жрица, — сообщил, шелестя верхушки деревьев, дух леса, — приветствуйте новую жрицу.

Теперь сомнений не оставалось: боги выбрали ту, кому следовало поклоняться следующие несколько лет. И все эльфы, включая самого Альберта, дружно слезли с коней и упали на колени перед жрицей.

— Встали, ать-два. Ну, — прикрикнула она недовольно, и они послушались, поднялись.

— Отвезите меня домой. Да поскорей. Надоел уже этот лес, — сообщила она, поджав губы."

"В голове у Альберта появилась шальная мысль, и он посмотрел на Арнольда. Начальник королевской стражи, подчиняясь безмолвному приказу, взял коня за уздцы, помялся, но подвел его к человечке. Сам Арнольд доберется до дворца тайными эльфийскими тропами.

Потомки низших демонов не признавали других хозяев, кроме раз выбранных, и требовали к себе особого отношения. Альберту хотелось посмотреть, как нахальная девица станет справляться со строптивым конем. Но девчонка превзошла все его ожидания: она стала договариваться с животным.

— Я не собираюсь становиться твоей хозяйкой. Мне надо до дома доехать, и все. Понял? — она ласточкой взлетела в седло.

Альберт с непонятным недовольством отметил ее грациозность.

По лесу ехали молча и неспешно: дух леса не любил спешки, непорядка и шума.

Зато как только выехали в поле, Альберт требовательно потянул за узду, и послушный его воле, Ветер помчал во весь опор. Остальные кони сорвались с мест вслед за вожаком. Девчонка предсказуемо завизжала.