— Ну, любить и заботиться — это конечно. А вот насчет хранить верность, это ты, конечно, загнула. Я еще слишком молод, чтобы остепениться.

— То есть у тебя будут любовницы? — уточнила я.

— Что значит будут? Есть. Одна из них как раз сейчас вьется возле твоего опекуна. Хочет, чтобы я ее ревновал.

На какое-то мгновение я почувствовала искреннее злорадство. Вот значит как! Юная светлая магесса вовсе не была очарована моим ректором, а просто пыталась вызвать ревность принца. А он лишь удачно оказался рядом…

— Ты не представляешь, как ты меня обрадовал! — сказала я вслух.

Принц бросил на меня удивленный взгляд, и я до боли прикусила щеку изнутри. Не говорить, ничего не говорить! Только спрашивать.

— Но неужели при дворе принято изменять своим супругам? Это же неприлично… Можно испортить репутацию.

— Вряд ли. Мой отец по молодости был тем еще ловеласом. Не пропускал ни одной красотки — будь она горничной или придворной дамой. И ничего с его репутацией не стало. Впрочем, он и женился не так рано, как собираюсь я.

Музыка закончилась, и мы остановились.

— А знаешь, чего мне сейчас хочется больше всего? — сказал вдруг принц.

И не дожидаясь, пока я начну выдвигать свои версии, сам ответил: — Поцеловать тебя.

А в следующее мгновение сгреб меня в охапку и впился губами в мои губы.

О боги! Это ведь, кажется, неприлично. На балах такое не положено!

В зале воцарилась тишина. Точно, не положено. Я попыталась выбраться из объятий принца, но где там. Руки у него были просто железные. И лишь услышала, как среди гнетущей тишины раздались медленные и уверенные хлопки. Я почему-то не сомневалась: аплодировал император. Тут же кто-то подхватил эти аплодисменты и вскоре мы уже утопали в овациях.

Принц наконец то меня отпустил, а в зале раздался громогласный голос:

— Как вы уже догадались, главная новость сегодняшнего вечера — мой сын женится на прекрасной Аллионе Брентор! Свадьба состоится через две недели.

— О боги, так скоро! — ахнула я.

И кажется, сказала это вслух.

— Не могу дождаться, — принц окинул меня таким плотоядным взглядом, что я сочла за лучшее быстро протараторить:

— У меня пересохло в горле. Хочу что-нибудь выпить, так что я пойду… — но убежать сразу же не вышло, так что я конечно же добавила: — На самом деле пить я не хочу, просто ты меня пугаешь.

Отлично, теперь надо держаться подальше еще и от принца. Хватит с меня на сегодня его искренности.

Сделать это было несложно. Гости окружили моего жениха и стали поздравлять. Кажется, отсутствие рядом такой незначительно детали, как невеста, их не смущало.

Я добралась до подноса с напитками, взяла воду, сделала пару глотков и окинула зал взглядом. Вот ректор держит под руку любовницу принца и сверлит меня тяжелым взглядом.