Похоже, мое решение ему нравилось, ну а мне тем более. Я обдумывала это всю сегодняшнюю ночь, пока магистр Линард отсыпался. Вела долгие разговоры с призраком. Просто удивительно, каким мудрым стал мой язвительный друг после того, как главная его мечта сбылась.

— И все же предпочтительнее, — сказал император, — объединить две династии путем брака.

Я пожала плечами.

— Возможно, когда-нибудь это произойдет. Принц повзрослеет и встретит ту самую девушку, которая заставит забыть его обо всех других.

Я не удержалась и бросила на принца ехидный взгляд.

— Они поженятся, у них будут дети, я тоже выйду замуж, — а вот сейчас я изо всех сил старалась не посмотреть на магистра Линарда, — за какого-нибудь хорошего человека. И у нас тоже будут дети. И кто знает, может быть, когда-нибудь… — улыбнулась я.

В разговор вступила императрица.

— Я полностью согласна. Я тоже считаю этот брак поспешным и неправильным. Государственные интересы — штука хорошая. Но моим сыновьям пришлось слишком много пережить, несмотря на юный возраст. И каждый из них заслуживает быть счастливым.

— Ну что ж, тогда предлагаю пройти ко мне в кабинет и обсудить детали. А сам новый договор мы подпишем после вашего совершеннолетия. Но до коронации, — император поднялся с кресла.

Пока мы шествовали по коридору вслед за императорской четой, магистр Линард шепнул мне:

— И давно ты это придумала?

— Недавно, — улыбнулась я.

— Могла бы и посоветоваться.

— А что, вам не нравится эта идея?

— Идея великолепна. Но ты все же могла и посоветоваться."

"Я поднялась на цыпочки и шепнула ему на ухо:

— Вот станете моим мужем, буду советоваться.

Он посмотрел на меня свозь прищур. Боги, сколько в этом взгляде было скрытой нежности.

— Так я и поверил.

Мы вчетвером просидели над бумагами до самого вечера. Периодически в кабинет приходили законники, финансисты и прочие специалисты. О каких-то пунктах мы спорили, и там, где я была готова уступить и сдаться то ли от усталости, то ли от хмурого взгляда императора, в разговор вступал мой магистр. О, это была самая долгая и самая трудная беседа в моей жизни. Хотя бы потому, что все эти специалисты сыпали малознакомыми словами, называли какие-то сумасшедшие цифры. Несколько раз я думала, что уже не хочу быть императрицей, ни за что и никогда. И именно в эти моменты магистр Линард будто чувствовал мои сомнения и легонько пожимал пальцы. И в этот момент я вспоминала, что пройду этот путь не одна. Рядом со мной всегда будет тот, на кого можно положиться. Тот, кто был готов за меня умереть. Но главное, и это куда больше, он готов жить рядом со мной ради меня. Вместе, что бы ни случилось.

Из императорского дворца мы вышли, когда уже стемнело.