Когда ей было десять лет, он сказал, что уже слишком стар для сказочек на ночь, но зато позволял ей самой читать по ночам. Раз в неделю он отвозил ее в городскую библиотеку у подножия горы и разрешал набирать столько книг, сколько она хотела.

Ей особенно нравились старые сказки — те, что без картинок — за исключением того, что все они были неправильные, в них принцессы никогда не умели драться. Девочки должны уметь постоять за себя. Так говорил отец. И хотя, по правде сказать, Джози была уверена, что легко могла бы побить некоторых из плохих рыцарей да и драконов, ей нравилось читать эти истории.

— Обеденное время, Джози. Пора возвращаться. — Отец опустил её вниз, взъерошив волосы. — Хорошо?

Она кивнула и пригладила пальцами растрепавшиеся пряди. Волосы были короткими, потому что отец постоянно говорил, что все солдаты должны стричься коротко. Иногда ей приходило в голову, что неплохо было бы иметь длинные золотистые локоны как у сказочных принцесс, но, так или иначе, цвет ее волос был темным, а сама она принцессой не была. Она была солдатом. Разумеется не таким хорошим, как отец, но уже получше многих стажеров, которые проходили через его тренировочный лагерь-школу для наемников.

Она взяла отца под руку и пошла рядом, пытаясь приноровиться к его шагу.

— Никто из твоих парней не нашел меня, — сказала она, гордясь этим фактом.

Отец снова улыбнулся, сжав ее пальцы.

— Да. Не нашли, — продолжил он серьезно, его взгляд стал колючим. — И они услышат об этом сегодня же вечером.

Она задрожала от восторга, радуясь тому, что была просто его дочерью, а не одним из его учеников, плативших ему, за то чтобы он научил их, как надо сражаться. Отец мог рассердиться на нее из-за неряшливости, но никогда не кричал на нее и не заставлял ползти по грязи лицом вниз или маршировать по ледяному ручью, стремительно несущим свои воды позади тренировочного комплекса, как он частенько поступал с мужчинами, которых обучал."

"С самого детства она собиралась стать лучшим из наемных агентов, превзойдя любого из когда-либо выбравших стезю ""солдата удачи"", и собиралась выучиться этому даже прежде, чем отец сочтет её достаточно взрослой, чтобы тренировать вместе с остальными.

К тому времени как Джози выросла, она уже не совершала ошибок, и даже отец был не в состоянии отыскать ее в лесу, когда она пряталась.

Глава 1

Люди нуждаются в телохранителях по разным причинам…

— Итак, почему Джози не хочет заниматься компанией?

Даниэль Блэк Игл[1] не видел необходимости в намерении Тайлера Маккола обзавестись партнером для своего лагеря-школы наемников «Костэл Рэйндж» в Орегоне. Не теперь, когда его дочь была более чем способна управлять бизнесом самостоятельно.