То есть это он стоял, а я едва держалась на ногах и привалилась к стене, чтобы не упасть. Это было покруче пробежки на велотренажере. Все-таки новое тело непозволительно изнеженно.

— Всегда рад помочь, миледи, — улыбнулся он и представился: — Мое имя Никлас.

Он был из тех, кто прибыл в крепость вместе с Тором. Молодой наемник.

— Приятно познакомиться, Никлас, — улыбнулась в ответ. А все-таки местные мужчины не так ужасны. Или причина в молодости моего помощника? Он еще не успел распробовать все прелести власти над женщинами."

"Мы с юношей смотрели друг на друга и не заметили, как к нам подошел Торвальд.

Я ощутила накрывшую меня тень и инстинктивно сжалась.

— Похоже, я рано назвал тебя воином, Никлас, — произнес Тор холодно. — Воины не прислуживают за столом, это женское дело. Ты — женщина, Никлас?

Мне хотелось возразить, что из всех сидящий за пресловутым столом Никлас как раз больше других мужчина, но я мысленно приказала себе заткнуться. Едва ли мое заступничество сыграет в пользу юноши.

— Моя борода еще не выросла, — Никлас провел рукой по своей щеке. — Ты сам знаешь, Торвальд, мужчина не мужчина, пока его щеки не покрыла щетина.

А юношам позволительно помогать женщинам с их работой.

Тор только зубами скрипнул в ответ. Возразить ему было нечего.

— Оставь парня, — к нам приблизился один из товарищей Торвальда и хлопнул его по плечу. — Он сделал то, что хотели сделать все мы. Но, как ты верно заметил, мужчине не пристало прислуживать за столом.

Тор дернул плечом, сбрасывая руку друга. Заступничество его же людей за меня злило мужчину. Эксперимент со мной вышел ему боком. Наемникам я явно приглянулась.

— Твоя жена достойно выдержала испытание, но она устала, — произнес наемник.

 — Посмотри на нее, она бледна как утопленница. Позаботься о ней, пока это не сделал кто-то другой.

Кивнув Никласу, чтобы следовал за ним, наемник ушел, и мы с Тором остались одни.

— Не смей заигрывать с моими воинами, женщина, — предупредил муж. — Не то обрежу косы.

Я не сильна в местных порядках, но обрезание кос наверняка очень унизительно. Так что я поспешно кивнула и заверила мужчину:

— Чтобы не было между нами, я — верная жена и никогда не предам мужа.

— Ну, ну, — усмехнулся Тор.

Прозвучало двусмысленно.

В подробности он не вдавался, а я не рискнула выспрашивать, но муж явно сомневался в моей способности хранить верность. Тор уже упоминал, что мне знакомы его ласки, но я полагала речь идет о поцелуях в период нашей помолвки. Неужели «прежняя я» была, что называется, слаба на передок? Тогда странно, что косы до сих пор при мне. Вряд ли в сплоченном коллективе крепости подобное можно скрыть. Или «прежняя я» ко всему прочему была крайне хитрой и изворотливой особой.

Больше Тор со мной не заговаривал.