– Вы ошибаетесь, – возразил Руслан. – Я не метаморф…

– Расскажи это своим родителям или подружке, с которой ходил в кино. Но меня ты не проведешь, водяной мальчик, я слежу за тобой давно. А до меня следили другие.

Руслан побледнел. Толстяк шагнул к нему и вошел в круг света от фонаря. Его глаза отсвечивали багровым огнем.

– Видишь ли, – произнес лже-Арсений. – За такими, как мы, постоянно ведется наблюдение. Очень богатые и влиятельные люди отслеживают каждого новенького метаморфа и решают, как его можно использовать. Ты попал в поле зрения, когда вступил в банду Эраста Бажина…

– Ты что-то путаешь…

– Хватит нести вздор, Форкис.

Ты попался! И теперь в твоих интересах выслушать меня и согласиться на мое предложение.

Арсений прислонился плечом к кирпичной стене.

– Ведь ты не хочешь, чтобы полиция узнала, как ты обошелся с Лидией Белохвостиковой?

– Это не я! – крикнул Руслан.

– Но ты тоже был там и видел ее убийцу. Я и до него доберусь, уж будь уверен. Я уже несколько дней хожу в вашу школу, меняя обличья. И знаешь, успел вычислить не одного метаморфа среди учеников…

Руслан резко метнулся в сторону и бросился в темноту.

– Дурак! – раздалось позади него. – Какие же вы все дураки."

"В тот же момент две ноги врезались в спину Тоя. Руслан рухнул на тротуар. Рядом с ним на асфальт приземлился молодой мужчина с красными глазами и коротким ежиком светлых волос. Руслан откатился подальше и вскочил на ноги.

– Я лишь хочу поговорить. – Блондин с улыбкой протянул ему руку, желая помочь подняться.

Той молниеносно схватил его за ладонь и крепко сжал.

– Вот черт! – потрясенно выдохнул блондин.

Его лоб моментально покрылся испариной. Крупные капли пота градом покатились по бледной коже, пропитывая одежду.

Руслан второй рукой схватил его за горло и прижал к стене.

– О да, – осклабился блондин. – Мы в тебе не ошиблись. Пытаешься высосать мою влагу, Форкис? Я знаю, что ты на это способен.

Жидкость выходила из каждой поры его тела, крупные капли влаги стекали по руке и впитывались в кожу Руслана.

– Неплохо, – похвалил метаморф. – А что ты скажешь на это?

В переулке грохнул приглушенный выстрел. Руслан отскочил от блондина и с ужасом опустил глаза вниз. Из его живота торчал небольшой пластиковый дротик, заполненный желтой светящейся жидкостью.

Гильза пустела прямо на глазах. Блондин помахал прозрачным пистолетом.

– Эта дрянь называется «Спящая красавица», – сообщил он. – Полностью блокирует способности метаморфов. А это…

Он подпрыгнул и впечатал ботинок в грудь Тоя. Руслан врезался в противоположную стену и со стоном сполз по ней вниз.

– …Небольшая месть за грубость, – закончил блондин.

– Чего ты хочешь? – глухо спросил Руслан. Он выдернул дротик из живота и отшвырнул его прочь.